Fins i tot alguns partidaris ostensibles de la separació d’església i estat creuen que els Estats Units d’Amèrica són o van ser fundats com a nació cristiana i aquesta creença és molt popular entre els nacionalistes cristians, els supremacistes cristians i tots els opositors a la separació d’església i estat. El problema central d'aquesta afirmació és la seva ambigüitat: què significa "Nació cristiana"? Els cristians que fan la reivindicació actuen com si sabessin el que volen dir, però això és discutible. Sembla més dissenyat per expressar emoció, no fets empírics.
Amèrica és una nació cristiana
Aquests són alguns dels sentits en què dir "Amèrica és una nació cristiana" pot ser cert, legítim i vàlid:
- La majoria dels nord-americans són cristians
- La majoria dels nord-americans de la història han estat cristians
- La cultura nord-americana ha estat fortament influenciada pel cristianisme
- Amèrica forma part de la "cristiandat", la regió cultural i política on domina el cristianisme
Totes aquestes declaracions poden ser observacions legítimes, segons el context, però no tenen molta rellevància per als contextos polítics, culturals o legals en els quals es fa efectivament la afirmació "Amèrica és una nació cristiana".
Encara pitjor, les afirmacions anteriors serien igual de certes si substituïm "cristià" per "blanc" Amèrica és una nació "cristiana" exactament de la mateixa manera que és una nació "blanca". Si la gent no vol derivar d’implicacions polítiques d’aquests darrers, per què intentaria fer-ho amb els primers? Si aquest últim es reconeix fàcilment com a bigotisme racial, per què el primer no es reconeix com a bigotisme religiós?
Amèrica no és una nació cristiana
Sembla que són alguns dels significats previstos que sembla que la gent tingui en compte:
- Amèrica es va fundar en doctrines, creences, tradicions cristianes
- Amèrica tenia la intenció de fomentar, promoure o fomentar el cristianisme
- Amèrica té un paper a jugar en l'escatologia cristiana
- Amèrica és una nació on els cristians són i haurien de ser privilegiats
- Amèrica és una nació on les creences i les institucions cristianes són i haurien de ser privilegiades
Per entendre millor l’actitud i la intenció aquí, podria ajudar a reconèixer que la gent diu que Amèrica és "cristiana" de la mateixa manera que una congregació metodista és "cristiana" existeix pel bé de creure cristians i se suposa que per ajudar la gent a ser cristiana. En efecte, els cristians són els únics americans “veritables” perquè Amèrica només és “veritable” quan és cristiana.
Defensant Amèrica com a nació cristiana
Com defensen els cristians la seva afirmació que Amèrica és una nació cristiana? Alguns defensen que molts que van venir aquí eren cristians que fugien de la persecució a Europa. A part de la ironia d’utilitzar la persecució passada per justificar la persecució contemporània, això només confon el context de com i per què es va assentar el continent amb com i per què es va crear els Estats Units, com a entitat jurídica.
Un altre argument és que les primeres colònies havien establert esglésies i els governs van recolzar activament el cristianisme. Aquest no és un argument eficaç perquè va ser exactament aquesta situació contra la qual van lluitar molts primers americans. La Primera Esmena estava dissenyada específicament per prohibir les esglésies establertes, i en la Convenció Constitucional els intents d’escriure amb algun tipus de suport nominal al cristianisme sempre van fallar. A més, les persones aleshores eren clarament "intactes". Les millors estimacions indiquen que només del 10% al 15% de la població assistia realment als serveis de l’església.
És cert que Ben Franklin va proposar que els delegats de la Convenció obrissin les sessions amb oracions matinals, i les persones que s’oposen a la separació d’església i estat intenten treure-ne molt. Segons els registres, Franklin va suggerir que "des d'ara les oracions que imploressin l'assistència del cel i la seva benedicció en les nostres deliberacions, se celebrés en aquesta assemblea cada matí abans de passar als negocis".
A banda del fet que aquesta oració no és clarament de naturalesa cristiana, el que normalment no es diu és el fet que la seva proposta mai no fos acceptada. De fet, els delegats ni tan sols es van molestar a votar-hi, sinó que van votar l’ajornament del dia! L'endemà no es va assumir la proposta i Franklin no es va molestar mai en tornar-la a mencionar. De vegades, desgraciadament, els líders religiosos afirmaran enganyament que s’acceptava aquesta proposta, que sembla que s’havia originat amb el senador Willis Robertson, pare del líder de la dreta cristiana Pat Robertson.
La negativa dels delegats a basar aquesta nació en el cristianisme també es pot observar en el fet que ni la Déu ni el cristianisme es mencionen enlloc de la Constitució. A més, ja el 1797, el govern va dir específicament que no era una nació cristiana. L’ocasió va ser un acord comercial i de pau entre els Estats Units i líders musulmans al nord d’Àfrica. Les negociacions es van dur a terme sota l’autoritat de George Washington, i el document final, conegut com el Tractat de Trípoli, va ser aprovat pel Senat sota la direcció de John Adams, el segon president. Aquest tractat estableix, sense equivocació, que el "... Govern dels Estats Units no és, en cap sentit, fundat en la religió cristiana ..."
Al contrari de les afirmacions d’alguns de la dreta religiosa, Amèrica no va ser fundada com a nació cristiana que després va ser soscaïda per liberals i humanistes sense pietat. Justament és el contrari. La Constitució és un document sense pietat i el govern dels Estats Units es va constituir com una institució formalment secular. Tanmateix, ha estat minvat per cristians benintencionats que han intentat subvertir els seus principis i marcs seculars en pro d’aquesta o aquella “bona causa”, generalment en l’interès de promoure aquesta o aquella doctrina religiosa.
