Els rituals de noces hindús poden variar detalladament segons quina part de l'Índia provinguin la núvia i el nuvi. Malgrat les variacions regionals i la diversitat d’idiomes, cultura i costums, els conceptes bàsics d’un matrimoni hindú són habituals a tot el subcontinent indi.
Passos bàsics d’un casament hindú
Si bé diversos passos regionals són seguits per diferents sectes hindús a través de l'Índia, els següents 13 passos formen el nucli de qualsevol tipus de cerimònia de casament vèdica:
- Vara Satkaarah: recepció del nuvi i dels seus parents a la porta d’entrada de la sala de noces on el sacerdot oficia un cant de uns quants mantres i la mare de la núvia beneeix el nuvi amb arròs i trefoil i aplica cola de vermiló i pols de cúrcuma.
- Cerimònia de Madhuparka: Recepció del nuvi a l'altar i lliurament de regals per part del pare de la núvia.
- Kanya Dan: El pare de la núvia entrega la seva filla al nuvi enmig del cant de mantres sagrats.
- Vivah-Homa: la cerimònia sagrada del foc comprovant que totes les empreses favorables estan iniciades en un ambient de puresa i espiritualitat.
- Pani-Grahan: El nuvi pren la mà dreta de la núvia a la seva mà esquerra i l'accepta com la seva dona legalment casada.
- Pratigna-Karan: La parella camina al voltant del foc, la núvia al capdavant, i prenen vots solemnes de lleialtat, amor continu i fidelitat durant tota la vida.
- Shila Arohan: La mare de la núvia l’ajuda a la núvia a trepitjar una llosa de pedra i l’aconsella que es prepari per a una nova vida.
- Laja-Homah: la núvia ofereix com a oblacions l'incendi al foc sagrat mentre manté les palmes de les mans sobre les del nuvi.
- Parikrama o Pradakshina o Mangal Fera: La parella envolta el foc sagrat set vegades. Aquest aspecte de la cerimònia legalitza el matrimoni segons la Llei de matrimoni hindú i també per costum.
- Saptapadi: el nus matrimonial es simbolitza lligant un extrem de la bufanda del nuvi amb el vestit de la núvia. Aleshores fan set passos representant l'alimentació, la força, la prosperitat, la felicitat, la descendència, la llarga vida i l'harmonia i la comprensió, respectivament.
- Abhishek: Espolvoreig d'aigua, meditant sobre el sol i l'estrella del pol.
- Anna Praashan: La parella fa ofertes de menjar al foc i es nodreix una mica de menjar entre si, expressant amor i afecte mutu.
- Aashirvadah: Benedicció dels vells.
Rituals previs i posteriors al casament
A més dels rituals obligatoris anteriors, la majoria de casaments hindús també inclouen algunes altres costums franges que s’observen abans i poc després de la cerimònia de matrimoni.
Típic d’un matrimoni concertat, quan les dues famílies es posen d’acord en la proposta de matrimoni, es fa una cerimònia de matrimoni coneguda com a roka i sagai, durant la qual el noi i la nena poden intercanviar anells per marcar els seus vots i santificar l’acord.
Cal destacar que el dia de les noces, es disposa d’un bany pràctic o de Mangal Snan, i és habitual aplicar pasta de cúrcuma i fusta de sàndal al cos i a la cara de la núvia i del nuvi. A la majoria de les nenes també els agrada portar tatuatges de Mehendi o Henna a les mans i als peus.
En un entorn lleuger i informal, també s’organitza un costum de cantar o Sangeet, principalment per part de les dones de la llar. En determinades comunitats, l’oncle matern o l’avi matern presenten a la nena un conjunt de bragues com a símbol de les seves benediccions. També és costum que el marit obsequi a l’esposa un collaret anomenat mangalsutra després de la cerimònia matrimonial per completar els rituals.
La cerimònia del casament conclou efectivament amb el ritual de Doli, simbòlic de la felicitat de la família de la núvia en enviar la seva nena amb la seva parella de vida per començar una nova família i viure una vida casada feliç. Doli prové de la paraula palanquin, que al·ludeix al carruatge que s’utilitzava antigament com a manera de transport de la gentilesa.
