La Contrareforma va ser un període de renaixement espiritual, moral i intel·lectual a l’Església catòlica dels segles XVI i XVII, normalment datat des del 1545 (l’obertura del Concili de Trento) fins al 1648 (final de la Guerra dels Trenta Anys. ). Tot i que normalment es considera una reacció a la Reforma protestant, la Contrarreforma té arrels que es remunten al segle XV i, per tant, a vegades es denomina Renaixença Catòlica o Reforma Catòlica (i ocasionalment la Contrarreforma catòlica).
Les primeres arrels de la contrareforma
Amb la disminució de l’edat mitjana catòlica i l’alba d’una època moderna cada cop més laica i política al segle XIV, l’Església catòlica es va veure afectada per les tendències de la cultura més àmplia. Mitjançant una sèrie de reformes d’ordes religioses, com els benedictins, els cistercencs i els franciscans, als segles XIV i XV, l’Església va intentar elevar la predicació de l’evangeli i tornar als laics a la moral catòlica.
Tanmateix, molts problemes tenien arrels més profundes que afectaven l'estructura mateixa de l'Església. El 1512, el Cinquè Concili tardà va intentar una sèrie de reformes per a allò que es coneix com a "sacerdots seculars ", és a dir, a clergues que pertanyen a una diòcesi regular i no a un ordre religiós. El concili va tenir un efecte molt limitat, tot i que va fer un convertit molt important Alexander Farnese, un cardenal que es convertiria en papa Pau III el 1534.
Abans del cinquè Consell del Laterà, el cardenal Farnese va tenir una amant de molt de temps, amb qui va tenir quatre fills. Però el consell va picar la seva consciència i va reformar la seva vida els anys immediatament abans que un monjo alemany amb el nom de Martin Luther es proposés reformar l'Església catòlica i va acabar provocant la Reforma protestant.
La resposta catòlica a la reforma protestant
Les 95 tesis de Martin Luther van incendiar el món catòlic el 1517 i gairebé 25 anys després que l'Església catòlica condemnés els errors teològics de Luther a la dieta dels cucs (1521), el papa Pau III va intentar apagar les flames convocant el Concili de Trento ( 1545-63). El Concili de Trento va defensar importants doctrines de l'Església que van atacar Lutero i els protestants posteriors, com la transubstanciació (la creença que, durant la missa, el pa i el vi es converteixen en el veritable Cos i Sang de Jesucrist, que els catòlics reben després en comunió); que tant la fe com les obres que en resulten són necessàries per a la salvació; que hi ha set sagraments (alguns protestants havien insistit que només el baptisme i la comunió eren sagraments, i d’altres havien negat que hi hagués cap sagrament); i que el papa és el successor de Sant Pere i exerceix l’autoritat sobre tots els cristians.
Però el Concili de Trento va abordar també problemes estructurals dins de l'Església catòlica, molts dels quals havien estat citats per Luther i altres reformistes protestants. Una sèrie de papes, sobretot de la família florentina Medici, havien provocat escàndols greus a través de la seva vida personal (com el cardenal Farnese, sovint tenien amants i fills padres), i el seu mal exemple va ser seguit per un nombre important de bisbes i sacerdots. El Concili de Trento va exigir la fi d’aquest comportament i va posar en marxa noves formes d’entrenament intel·lectual i espiritual per garantir que les futures generacions de sacerdots no caiguessin en aquests mateixos pecats. Aquelles reformes es van convertir en el sistema seminari modern, en el qual encara es formen possibles sacerdots catòlics avui en dia.
Mitjançant les reformes del consell, la pràctica de nomenar governants seculars com a bisbes es va acabar, així com la venda d’indulgències, que Martin Luther havia utilitzat com a motiu per atacar l’ensenyament de l’Església sobre l’existència i la necessitat del Purgatori. El Concili de Trento va ordenar la redacció i la publicació d'un nou catecisme per deixar clar el que va ensenyar l'Església catòlica i va demanar reformes a la missa, que van ser realitzades per Pius V, que es va convertir en papa el 1566 (tres anys després que el concili acabés ). La missa del papa Pius V (1570), sovint considerada com la joia de la corona de la Contrareforma, és coneguda avui com la missa llatina tradicional o (des del llançament del Summorum Pontificum del papa Benet XVI) la forma extraordinària de la missa.
Altres esdeveniments principals de la contrareforma
Paral·lelament a la tasca del Concili de Trento i la reforma dels ordres religiosos existents, van començar a sorgir nous ordes religiosos compromesos amb el rigor espiritual i intel·lectual. La més famosa va ser la Companyia de Jesús, coneguda comunament com a jesuïtes, fundada per sant Ignasi Loiola i aprovada pel papa Pau III el 1540. A més dels normals vots religiosos de pobresa, castedat i obediència, els jesuïtes van adoptar un especial vot d’obediència al Papa, dissenyat per assegurar la seva ortodoxia teològica. La Companyia de Jesús es va convertir ràpidament en una de les forces intel·lectuals líders de l’Església catòlica, fundant seminaris, escoles i universitats.
Els jesuïtes també van dirigir el camí cap a una renovació de l'activitat missionera fora d'Europa, especialment a Àsia (sota el cap de Sant Francesc Xavier), en el que actualment són el Canadà i el Mig Oest dels Estats Units i a Amèrica del Sud. . Mentrestant, una ordre franciscana revitalitzada va dedicar molts dels seus membres a una activitat missionera similar a Amèrica del Sud i Amèrica Central, la part sud de l'actual Estats Units i (més tard) a la que actualment és Califòrnia.
La Inquisició romana, establerta el 1542, es va convertir en l’aplicador en cap de la doctrina catòlica en la Contrareforma. Sant Robert Bellarmine, jesuïta i cardenal italià, es va convertir en potser en el més conegut de tots els implicats en la Inquisició, pel seu paper al judici de Giordano Bruno per l'heretgia i els seus esforços per conciliar les opinions de Galileu que la terra gira al voltant del sol amb l’ensenyament de l’Església.
La Contrareforma també va tenir efectes polítics, ja que l’ascens del protestantisme va anar de la mà del sorgiment dels estats nació. L’enfonsament de l’Armada espanyola el 1588 va ser la defensa de la protestant Isabel I contra l’esforç de Felip II, el rei catòlic d’Espanya, per reinstaurar el catolicisme per la força a Anglaterra.
Altres figures principals de la contrareforma
Tot i que hi ha moltes figures importants que van deixar la seva empremta en la contrareforma, quatre en destaquen especialment. Sant Carles Borromeo (1538-84), el cardenal arquebisbe de Milà, es va trobar a les primeres línies mentre el protestantisme descendia del nord d'Europa. Va fundar seminaris i escoles a tot el nord d’Itàlia i va viatjar per tota la zona sota la seva autoritat, visitant parròquies, predicant i cridant als seus sacerdots a una vida de santedat.
Sant Francesc de Sales (1567-1622), el bisbe de Ginebra, en ple cor del calvinisme, va guanyar molts calvinistes de nou a la fe catòlica mitjançant el seu exemple de "predicar la veritat en la caritat". De la mateixa manera que és important, va treballar dur per mantenir els catòlics a l’Església, no només ensenyant-los una doctrina sana, sinó cridant-los a la "vida devota", fent de la pregària, la meditació i la lectura de les Escriptures una pràctica diària.
Santa Teresa d'Àvila (1515-82) i sant Joan de la Creu (1542-91), tant místics espanyols com metges de l'Església, van reformar l'ordre carmelita i van cridar als catòlics a una vida més gran d'oració interior i compromís amb la voluntat de Déu.
