La creença que tota persona pot experimentar una llum interior donada per Déu va portar a la fundació de la Societat Religiosa d’Amics o Quakers.
George Fox (1624-1691), va començar un viatge de quatre anys per Anglaterra a mitjans dels 1600, buscant respostes a les seves preguntes espirituals. Decepcionat amb les respostes que va rebre dels líders religiosos, va sentir una crida interior a convertir-se en un predicador itinerant. Les reunions de Fox eren radicalment diferents del cristianisme ortodox: meditació silenciosa, sense música, rituals o creences.
El moviment de Fox va aflorar el govern purità d'Oliver Cromwell, així com el de Carles II, quan es va instaurar la monarquia. Els seguidors de Fox, anomenats Amics, es van negar a pagar delmes a l'església de l'estat, no van fer juraments a la cort, van negar a endur-se el barret als poderosos i es van negar a servir en combat durant la guerra. A més, Fox i els seus seguidors van lluitar per la fi de l'esclavitud i el tractament més humà dels criminals, ambdues graderies poc populars.
Una vegada, quan va ser llançat davant d'un jutge, Fox va triar al jurista perquè "tremolés davant la paraula del Senyor". El jutge es va burlar de Fox, titllant-lo de "quaker", i el sobrenom se li va enganxar. Els quàquers van ser perseguits a tot Anglaterra i centenars van morir a la presó.
Quakers: història al nou món
Els quàquers no van sortir millor a les colònies americanes. Els colons que es veneraven en les denominacions cristianes establertes consideraven hereus quakers. Els amics van ser deportats, empresonats i penjats com a bruixes.
Finalment, van trobar un refugi a Rhode Island, que va decretar la tolerància religiosa. William Penn (1644-1718), un destacat quàquer, va rebre una gran dotació de terres per pagar un deute que la corona devia a la seva família. Penn va fundar la colònia de Pensilvania i va treballar les creences Quaker al seu govern. El quakerisme va florir allà.
Amb els anys, els quàquers es van fer més acceptats i van ser admirats en realitat per la seva honestedat i senzilla vida. Això va canviar durant la Revolució Americana, quan els quàquers es van negar a pagar impostos militars o a lluitar durant la guerra. Alguns quàquers es van exiliar a causa d'aquesta posició.
Al començament del segle XIX, els quàquers es van concentrar contra els abusos socials del dia: esclavitud, pobresa, horribles presons i maltractament als nadius americans. Els quàquers van ser fonamentals en el ferrocarril subterrani, una organització secreta que va ajudar als esclaus escapçats a trobar la llibertat abans de la guerra civil.
Cismes a la religió quaker
Elias Hicks (1748-1830), un quàquer de Long Island, va predicar el "Crist dins" i va minvar les creences bíbliques tradicionals. Això va provocar una fractura, amb hitites a un costat i quàquers ortodoxos a l’altra. A la dècada de 1840, la facció ortodoxa es va escindir.
A principis dels anys 1900, el quakerisme estava dividit en quatre grups bàsics:
"Hicksites" : aquesta branca liberal dels Estats Units de l'Est va recalcar la reforma social.
"Gurneyites" : els seguidors progressius, evangèlics i centrats en la Bíblia de Joseph John Gurney van tenir pastors per dirigir reunions.
"Wilburites" : els tradicionalistes majoritàriament rurals que creien en la inspiració espiritual individual, eren seguidors de John Wilbur. També mantenien el discurs tradicional del Quaker (tu i tu) i la manera senzilla de vestir.
"Ortodox" - La reunió anual de Filadèlfia era un grup centrat en el Crist.
Història moderna dels Quakers
Durant la Primera Guerra Mundial i la Segona Guerra Mundial, molts homes quàquers es van allistar als militars, en posicions no combatives. A la Primera Guerra Mundial, centenars van servir en un cos d’ambulància civil, una tasca especialment perillosa que els va permetre alleujar el patiment evitant encara el servei militar.
Després de la Segona Guerra Mundial, els Quakers es van implicar en el moviment dels drets civils als Estats Units. Bayard Rustin, que treballava entre bastidors, va ser un quàquer que va organitzar la marxa a Washington per a la feina i la llibertat el 1963, on el doctor Martin Luther King Jr. va fer el seu famós discurs "He Have a Dream". Els quàqueras també es van manifestar contra la guerra del Vietnam i van fer donació de subministraments mèdics a Vietnam del Sud.
Alguns dels cismes dels Amics s’han curat, però els serveis de culte varien molt avui en dia, de liberal a conservador. Els esforços missioners més importants van portar el seu missatge a Amèrica del Sud i Llatinoamèrica i a l'est d'Àfrica. Actualment, la major concentració de quàquers es troba a Kenya, on la fe és de 125.000 membres.
(Fonts: QuakerInfo.org, Quaker.org i ReligiousTolerance.org.)
