Els orishas són els déus de Santeria, els éssers amb els quals els creients interactuen regularment. Cada orisha té la seva pròpia personalitat i té una gran varietat de punts forts, punts febles i interessos. Per tant, per moltes maneres, entendre una orisha és com entendre un altre ésser humà.
Olodumare
També hi ha un ésser més remogut com Olodumare, que va crear els orishas, però després es va retirar de les seves creacions. Alguns descriuen els orishas com a manifestacions o aspectes d'Olodumare.
Olodumare és la font de la cendra que tots els éssers vius han de tenir per sobreviure i tenir èxit, inclosos els orishas. El propi Olodumare és autosuficient, no necessitant que sigui proporcionat per una altra font.
Els humans i les orishas, però, es proporcionen cendres entre si mitjançant una varietat de rituals. La millor font de cendra es troba en sang sacrificial, és per això que el sacrifici d’animals té un paper tan destacat a Santeria. Els humans proporcionem la cendra a través de sang o d’altres accions rituals i l’orisha es converteix en un conducte de cendra d’Olodumare al peticionari per ajudar en els esforços del peticionari.
Vell Món i Nou Món
El nombre d'orishas varia entre els creients. Al sistema de creences original africà d’on prové Santeria, hi ha centenars d’orishas. D'altra banda, els creients del New World Santeria només treballen amb un bon grapat d'ells.
Al Nou Món, aquests éssers solen ser familiars: es casen entre ells, donen a llum als altres, etc. En aquest sentit, funcionen més com panteons occidentals com els dels grecs o romans.
A Àfrica, però, no hi havia aquesta familiaritat entre les orishas, en part perquè els seus seguidors no estaven fortament connectats. Cada ciutat-estat africà tenia la seva pròpia deïtat patrona. Un sacerdot només es podia dedicar a aquella sola orisha de la ciutat, i aquesta orisha era honrada per sobre de tots els altres.
Al Nou Món, els africans de molts estats de la ciutat es van llançar a l'esclavitud comuna. Tenia poc sentit ni pràctic la pràctica que una comunitat d’esclaus es centrés en una sola orisa en aquest escenari. Com a tal, les orishas van ser considerades igual o igual que les cultures mixtes. Els sacerdots van ser entrenats per treballar amb múltiples orishas en lloc de dedicar-se exclusivament a una sola. Això va ajudar la religió a sobreviure. Fins i tot si morís un sacerdot d'una orisa, hi hauria altres persones formades per treballar amb aquest mateix orisha.
Els Patakis
Els patakis, o històries d’orishas, no estan normalitzats i solen ser contradictoris. Una part d’això prové del fet que aquestes històries provenen de diverses ciutats africanes diferents, cadascuna de les quals tenia les seves pròpies idees sobre la naturalesa dels orishas. Aquesta tendència es fomenta en el fet que cada comunitat de Santeria segueix sent avui independent de les altres comunitats. No hi ha cap esperança que cada comunitat funcionés exactament igual o entengués els orishas de la mateixa manera.
Com a tal, aquestes històries donen històries d’origen múltiples per a les orishas. De vegades són representats com a figures mortals, sovint líders, que van ser elevats per Olodumare a la divinitat. Altres vegades són nascuts com éssers superiors.
L’objectiu d’aquestes històries és avui ensenyar lliçons en lloc de relacionar alguna veritat literal. Com a tal, no hi ha cap preocupació per la veritat literal d'aquests relats ni pel fet que els contes meus es contradiguin. En canvi, un dels papers dels sacerdots de Santeria és el d’aplicar patakis aplicables a la situació actual.
Màscares catòliques
Els orishas s’equiparen a una varietat de sants catòlics. Aquesta era una necessitat quan els propietaris d'esclaus es negaven a permetre que els esclaus practiquessin la religió africana. S’entén que les orishas porten moltes màscares per tal que les persones les entenguin millor. Els santeros (capellans de Santeria) no creuen que els orishas i els sants siguin idèntics. El sant és una màscara de l’orisa i no funciona al revés. Tanmateix, molts dels seus clients també són catòlics i entenen que aquests clients s’identifiquen millor amb aquests éssers sota la disfressa dels sants homòlegs.
Més informació sobre les orientacions individuals:
- Aganyu, Babalu-Aye, Chango i Eleggua
- Els Ibeyi, Inle i Obatala
- Obba, Ochosi, Oggun i Oko
- Orunla, Osain, Oshun, Oya i Yemaya
