L’Imperi Romà va ser la força política i militar dominant durant els primers temps del cristianisme, amb la ciutat de Roma com a fundació. Per tant, és útil tenir una millor comprensió dels cristians i les esglésies que van viure i van ministrar a Roma durant el primer segle dC. Explorem què passava a Roma mateixa quan la primera església es va començar a difondre per tot el món conegut.
La ciutat de Roma
Ubicació: originalment es va construir la ciutat sobre el riu Tíber a la regió centre-oest de la moderna Itàlia, a prop de la costa del mar Tirreni. Roma s'ha mantingut relativament intacta durant milers d'anys i continua existint avui en dia com un centre important del món modern.
Població: en el moment en què Pau va escriure el Llibre dels Romans, la població total d'aquesta ciutat era d'uns 1 milió de persones. Això va convertir Roma en una de les ciutats mediterrànies més grans del món antic, juntament amb Alexandria a Egipte, Antioquia i Síria i Corintia a Grècia.
Política: Roma va ser el centre neuràlgic de l'Imperi Romà, que el va convertir en el centre de la política i el govern. Conveni, els emperadors romans vivien a Roma, juntament amb el Senat. Tot això, l'antiga Roma tenia moltes similituds amb les actuals Washington DC
Cultura: Roma era una ciutat relativament rica i incloïa diverses classes econòmiques: incloent-hi esclaus, individus lliures, ciutadans romans oficials i nobles de diferents tipus (polítics i militars). Roma del segle I era coneguda amb tota mena de decadència i immoralitat, des de les pràctiques brutals de l'arena fins a la immoralitat sexual de tot tipus.
Religió: Durant el primer segle, Roma va estar fortament influenciada per la mitologia grega i la pràctica del culte a l’emperador (també conegut com el cul imperial). Així, la majoria dels habitants de Roma eren politeistes: veneraven diversos déus i semidéus depenent de les seves pròpies situacions i preferències. Per aquest motiu, Roma contenia molts temples, santuaris i llocs de culte sense un ritual ni pràctica centralitzada. Es tolerava la majoria de formes de culte.
Roma també va ser la llar de "forasters" de moltes cultures diferents, incloent cristians i jueus.
L’Església a Roma
Ningú és segur de qui va fundar el moviment cristià a Roma i va desenvolupar les primeres esglésies de la ciutat. Molts estudiosos creuen que els primers cristians romans eren habitants jueus de Roma que estaven exposats al cristianisme mentre visitaven Jerusalem Jerusalem -- potser fins i tot durant el dia de Pentecosta quan es va constituir l’església per primera vegada (vegeu Actes 2: 1-12).
El que sabem és que el cristianisme s’havia convertit en una presència important a la ciutat de Roma a finals dels anys 40 dC Com la majoria dels cristians del món antic, els cristians romans no van ser recollits en una sola congregació. En lloc d'això, grups reduïts de seguidors de Crist es reunien regularment a les esglésies domèstiques per adorar, participar i estudiar les Escriptures junts.
Com a exemple, Pau va esmentar una església de la casa específica dirigida per conversos casats a Crist anomenat Priscilla i Aquil·la (vegeu Romans 16: 3-5).
A més, hi havia fins a 50.000 jueus que vivien a Roma durant el dia de Pau. Molts d’aquests també es van convertir en cristians i es van unir a l’església. Igual que els conversos jueus d'altres ciutats, probablement es van reunir a les sinagogues de tota Roma juntament amb altres jueus, a més de reunir-se per separat a les cases.
Tots dos es trobaven entre els grups de cristians que va dirigir Pau en l'obertura de la seva Epístola als romans:
Pau, un servent de Crist Jesús, va cridar a ser un apòstol i es va apartar per l'evangeli de Déu ... A tots els Roma que són estimats per Déu i cridats a ser el seu sant poble: Gràcia i pau per a Déu nostre Pare i del Senyor Jesucrist.
Romans 1: 1, 7
Persecució
La gent de Roma era tolerant amb la majoria de les expressions religioses. Tanmateix, aquesta tolerància es limitava en gran mesura a religions que eren politeistes, és a dir, a les autoritats romanes no els importava qui adoraves sempre que incloguessis l'emperador i no creessin problemes amb altres sistemes religiosos.
Aquest va ser un problema tant per a cristians com per a jueus durant la meitat del primer segle. Això passa perquè tant cristians com jueus eren ferotges monoteistes; proclamaven la doctrina impopular que només hi ha un Déu, i, per extensió, es negaven a adorar l'emperador o a reconèixer-lo com a cap tipus de deïtat.
Per aquests motius, cristians i jueus van començar a experimentar una intensa persecució. Per exemple, l’emperador romà Claudi va desterrar tots els jueus de la ciutat de Roma el 49 dC Aquest decret va durar fins a la mort de Claudi 5 anys després.
Els cristians van començar a experimentar una major persecució sota el domini de l'emperador Neró: un home brutal i pervertit que preocupava un profund antipat pels cristians. De fet, se sap que a prop del final de la seva regla Neró li agradava capturar als cristians i incendiar-los per proporcionar llum als jardins de la nit. L’apòstol Pau va escriure el Llibre dels Romans durant el primer regnat de Neró, quan tot just començava la persecució cristiana. Sorprenentment, la persecució només va empitjorar a prop del final del segle I sota l’emperador Domicià
Conflicte
A més de la persecució procedent de fonts externes, també hi ha àmplia evidència que grups específics de cristians de Roma experimenten conflictes. Concretament, hi va haver enfrontaments entre cristians d'origen jueu i cristians que eren gentils.
Com s'ha esmentat anteriorment, els primers conversos cristians a Roma eren probablement d'origen jueu. Les primeres esglésies romanes estaven dominades i dirigides pels deixebles jueus de Jesús. Però Claudi va expulsar a tots els jueus de la ciutat de Roma, però només restaven els cristians gentils. Per tant, l’església va créixer i es va expandir com a comunitat majoritàriament gentil entre el 49 i el 53 dC
Quan Claudi va morir i els jueus van ser autoritzats a Roma, els cristians jueus que van tornar van tornar a casa per trobar una església molt diferent de la que havien deixat. Això va donar lloc a desacords sobre com incorporar la llei de l’Antic Testament al seguiment de Crist, inclosos rituals com la circumcisió.
Per aquestes raons, gran part de la carta de Pau als romans inclou instruccions per a cristians jueus i gentils sobre com viure en harmonia i adorar adequadament Déu com a nova cultura: una nova església. Per exemple, els romans 14 ofereixen forts consells per solucionar els desacords entre cristians jueus i gentils en relació amb menjar carn sacrificada als ídols i observar els diferents dies sants de la llei de l’Antic Testament.
Avançant
Malgrat aquests molts obstacles, l'església de Roma va experimentar un creixement sa al llarg del primer segle. Això explica que l’apòstol Pau tenia tant ganes de visitar els cristians a Roma i de proporcionar un lideratge addicional durant les seves lluites:
11 Desitjo veure-us per tal de poder-vos fer algun regal espiritual per fer-vos fort 12 és a dir, que vosaltres i jo ens animem mútuament per la fe . 13 No vull que tinguis coneixement, germans , que he pensat moltes vegades per venir a tu (però m’han impedit fer-ho fins ara) per tal de poder tenir una collita entre tu, igual que jo han tingut entre els altres gentils.
14 Estic obligat tant als grecs com als no grecs, tant als savis com als ximples. 15 Per això, tinc moltes ganes de predicar l'evangeli també a vosaltres que sou a Roma.
Romans 1: 11-15
De fet, Pau estava tan desesperat en veure els cristians a Roma que va utilitzar els seus drets com a ciutadà romà per apel·lar a Cèsar després de ser arrestat per funcionaris romans a Jerusalem (vegeu Fets 25: 8-12). Pau va ser enviat a Roma i va passar diversos anys a la presó domiciliària, anys que va utilitzar per formar líders i cristians de l'església a la ciutat.
Sabem per la història de l’església que Pau va ser alliberat. No obstant això, va ser arrestat de nou per predicar l'evangeli sota una persecució renovada de Neró. La tradició de l'església afirma que Pau va ser decapitat com a màrtir a Roma, un lloc adequat per al seu acte final de servei a l'església i expressió del culte a Déu.
