Quatre consells budistes van marcar importants punts d'inflexió en la història del budisme primerenc. Aquesta història abasta des del moment immediatament després de la mort i la parinirvana del Buda històric al segle V aC fins al començament del primer mil·lenni abans de la nostra era. Aquesta és també la història dels enfrontaments sectaris i de l'eventual Gran Cisma que va donar lloc a les dues grans escoles, Theravada i Mahayana.
Com passa molt amb la història budista primerenca, hi ha poques proves independents o arqueològiques per corroborar la quantitat de relats escrits inicials dels Quatre Concerts Budistes. Per confondre els assumptes, diferents tradicions descriuen dos tercers concilis totalment diferents, i un d'aquests es registra de maneres molt diferents.
Es pot argumentar, però, que encara que aquests consells no tinguessin lloc o si les històries sobre ells són més mites que fet, les històries són encara importants. Ens poden explicar molt sobre com els budistes primerencs es van entendre i els canvis en la seva tradició.
Primer Concili Budista
Es diu que el Primer Consell Budista, de vegades anomenat "Consell de Rajagrha", es va celebrar tres mesos després de la mort de Buda, possiblement cap al 486 aC. Va ser cridat per un deixeble superior del Buda anomenat Mahakasyapa després que va sentir que un monjo més jove suggeria que es podien relaxar les regles de l'ordre monàstic.
La importància del Primer Concili és que 500 monjos sèniors van adoptar Vinaya-Pitaka i Sutta-Pitaka com a ensenyament precís del Buda, que cal recordar i mantenir per les generacions de monges i monjos que venien.
Els estudiosos diuen que les versions possibles de Vinaya-Pitaka i Sutta-Pitaka que tenim avui no seran finalitzades fins a una data posterior. Tanmateix, és completament possible que els deixebles sèniors es reunissin i acceptessin un cànon de normes i doctrines bàsiques en aquest moment.
El segon Concili Budista
El segon Consell té una corroboració històrica una mica més que els altres i es considera generalment un fet històric real. Tot i així, podeu trobar diverses històries conflictives al respecte. En alguns trimestres també hi ha confusió sobre si un dels tercers consells suplents en realitat era el segon consell.
El Segon Consell Budista es va celebrar a Vaishali (o Vaishali), una antiga ciutat en el que actualment és l'estat de Bihar al nord de l'Índia, fronterer amb el Nepal. Probablement, aquest Consell es va celebrar aproximadament un segle després del primer, o aproximadament el 386 aC. Va ser cridat a discutir les pràctiques monàstiques, en particular, si es podia permetre als monjos manejar diners.
Vinaya original prohibia a les monges i monjos manipular or i plata. Però una facció de monjos havia decidit que aquesta regla no era pràctica i l'havia suspesa. Aquests monjos també havien estat acusats de trencar diverses normes, com ara menjar àpats a la tarda i consumir alcohol. Els 700 monjos majors reunits, que representaven diverses faccions de la sangha, es van pronunciar contra els monjos que manegaven diners i van declarar que es mantindrien les regles originals. No està clar si els monjos que gestionen diners van complir.
Algunes tradicions registren un dels tercers concilis budistes, que jo anomeno Pataliputra I, com a segon concili. Els historiadors que he consultat no estan d'acord amb això.
Tercer Concili Budista: Pataliputra I
Podríem anomenar-ho el Primer Tercer Consell Budista o el Segon Consell Budista, i hi ha dues versions d’aquest. Si va succeir, podria haver passat al segle IV o III aC; algunes fonts ho daten més a prop de l’època del segon Consell, i algunes ho daten més a prop de l’època, l’altre del tercer Consell. Tingueu en compte que, la majoria de les vegades, quan els historiadors parlen del Tercer Concili Budista, parlen de l’altre, Pataliputra II.
La història que sovint es confon amb el Segon Consell concerneix a Mahadeva, un religiós amb mala fama que gairebé segur que és un mite. Es diu que Mahadeva va proposar cinc punts de doctrina sobre els quals l'assemblea no podia acordar-se, i això va provocar un cisma entre dues faccions, Mahasanghika i Sthavira, que va acabar amb la divisió entre les escoles de Theravada i Mahayana.
Tanmateix, els historiadors no creuen que aquesta història tingui aigua . Notem que, en el segon Consell Budista, és probable que els monjos Mahasanghika i Sthavira fossin del mateix costat.
La segona i més versemblant història és que s’havia produït una disputa perquè els monjos Sthavira afegien més regles a la Vinaya i els monjos Mahasanghika s’hi posaren en contra. Aquesta disputa no es va resoldre.
Tercer Concili Budista: Pataliputra II
Aquest Concili és el més probable que els fets enregistrats siguin considerats com el Tercer Consell Budista. Es deia que l’emperador Ashoka el Gran va anomenar aquest Consell per eliminar les herejes que s’havien agafat entre els monjos.
El quart Consell budista
Es diu que un altre Consell es considerava d '"historietat dubtosa", el quart consell es va celebrar sota el patrocini del rei Kanishka el Gran, que l'hauria posat a finals del segle I o principis del segle II. Kanishka governava l’antic Imperi Kushan, que es trobava a l’oest de Gandhara i incloïa part de l’Afganistan modern.
Si es passés, aquest Consell podria haver participat només monjos d’una secta ara extinta però influent anomenada Sarvastivada. Sembla que el Consell s'ha reunit per redactar comentaris sobre la Tipitika.
