Acció de gràcies és una festa plena de mites i llegendes. Moltes societats tenen un dia reservat per donar les gràcies per les benediccions que gaudeixen i per celebrar la collita de la temporada. Als Estats Units, la Acció de Gràcies s’ha celebrat durant sis setze anys i s’ha convertit en un temps perquè les famílies i els amics es reunissin, mengen (normalment massa) i reconeixin el que agraeixen. A continuació, es detallen alguns fets menys coneguts sobre aquestes estimades vacances.
Més que un "Primer" Acció de Gràcies
Si bé la majoria dels nord-americans pensen en els pelegrins com els primers a celebrar Acció de Gràcies a Amèrica, hi ha algunes afirmacions que altres persones al Nou Món haurien de ser reconegudes com a primeres. Per exemple, hi ha proves que Padre Fray Juan de Padilla va celebrar a Texas un 1541 per a Coronado i les seves tropes. Aquesta data és 79 anys abans que l'arribada dels pelegrins a Amèrica. Es creu que aquest dia d’agraïment i pregària es va produir al Canó Palo Duro a prop d’Amarillo, Texas.
L’acció de gràcies de Plymouth
La data del que normalment es reconeix com a primera Acció de Gràcies no es coneix amb precisió, tot i que es creu que es va produir generalment entre el 21 de setembre i el 9 de novembre de 1621. Els pelegrins de Plymouth van convidar els indis Wampanoag a sopar amb ells i celebrar una abundant collita següent un hivern molt difícil en el qual havien mort gairebé la meitat dels colons blancs. L'esdeveniment va durar tres dies, tal com va descriure Edward Winslow, un dels pelegrins participants. Segons Winslow, la festa consistia en blat de moro, ordi, aus (incloent gall dindi i aus aquàtiques) i el verí.
A la festa de Acció de Gràcies de Plymouth hi van assistir 52 pelegrins i aproximadament entre 50 i 90 nadius americans. Entre els assistents hi van participar John Alden, William Bradford, Priscilla Mullins i Miles Standish, entre els pelegrins, així com els Natives Massasoit i Squanto, que van actuar com a traductor del Pelegrí. Va ser un fet secular que no es va repetir. Dos anys després, el 1623, va tenir lloc una Acció de Gràcies Calvinista però no va implicar compartir menjar amb els nadius americans.
Festes nacionals
La primera celebració nacional d'Acció de gràcies a Amèrica va ser declarada el 1775 pel Congrés Continental. Això va ser celebrar la victòria a Saratoga durant la Revolució Americana. Tot i això, no va ser un esdeveniment anual. El 1863 es van declarar dues jornades nacionals d’acció de gràcies: una va celebrar la victòria de la Unió a la batalla de Gettysburg; l'altre va començar la festa de gràcies que avui es celebra habitualment. L’autora de “Mary had a little lamb”, Sarah Josepha Hale, va ser clau per aconseguir que la Acció de Gràcies fos reconeguda oficialment com a festa nacional. Va publicar una carta al president Lincoln en una revista popular de dones que propugnava unes vacances nacionals que ajudessin a unificar la nació durant la Guerra Civil.
Celebrar la Acció de Gràcies com a festa nacional és una tradició que continua fins avui, ja que cada any el President declara oficialment un dia de Dia d’Acció de Gràcies Nacional. El president també perdona un dia d’acció de gràcies, una tradició que va començar amb el president Harry Truman.