Una de les més estimades de les dones santes, Santa Agnes és coneguda per la seva virginitat i per mantenir la seva fe sota la tortura. Una nena de només 12 o 13 anys en el moment de la seva mort, Saint Agnes és una de les vuit santes dones commemorates pel seu nom al cànon de la missa (la primera pregària eucarística).
Fets ràpids
- Dia de les festes: 21 de gener
- Tipus de Festa Major: Memorial
- Lectures: Hebreus 5: 1-10; Salm 110: 1-4; Marc 2: 18-22
- Símbols: xai, palma de màrtir, corona de màrtir, coloma amb un anell al bec
- Patró de: castedat, conreus, parelles compromeses, jardiners, noies escoltes, víctimes de violació, verges, noies joves, la Congregació de les Germanes de Santa Agnes, diòcesi de Rockville Centre
- Canonització: per aclamació, molt aviat després de la seva mort; commemorat en el cànon de la missa (la primera pregària eucarística)
- Oracions: la Lletania dels Sants
La vida de Santa Agnes de Roma
Poc se sap amb certesa de la vida de Saint Agnes. Els anys generalment donats per al seu naixement i la seva mort són 291 i 304, ja que la tradició de llarga durada situa el seu martiri durant la persecució de Dioclecià (c. 304). Una inscripció del papa Sant Damas I (c. 304-384; papa elegit el 366) al peu de l'escala que porta a l'antiga basílica de Sant'Agnese Fuori le Mura (Basílica de Santa Agnes fora dels murs) a Roma, tanmateix, sembla indicar que Agnes va ser martiritzada en una de les persecucions a la segona meitat del segle III. La data del seu martiri, el 21 de gener, va ser universalment aclamada; la seva festa es troba en aquesta data als primers sagramentaris, o llibres litúrgics, del segle IV, i se celebra de manera continuada en aquesta data.
L’únic altre detall que s’ofereix testimoni universal és la jove edat de Saint Agnes en el moment de la seva mort. Sant Ambrosio de Milà situa la seva edat als 12 anys; el seu estudiant, Sant Agustí d’Hipona, als 13 anys.
La llegenda de Santa Agnes de Roma
Tots els altres detalls de la vida de Santa Agnes es troben en el terreny de la llegenda, que és molt correcte, però no es pot verificar. Es diu que havia nascut en una família cristiana de noblesa romana i que havia declarat voluntàriament la seva fe cristiana durant una persecució. Sant Ambrosio afirma que la seva virginitat estava en perill i que, per tant, va patir un doble martiri: el primer de la modèstia, el segon de la fe. Aquest testimoni, que s’afegeix al relat del papa Sant Damas de la puresa d’Agnès, pot ser la font de molts detalls que van oferir els escriptors posteriors. Damasus va afirmar que va patir martiri per foc, per haver-se proclamat cristiana i que havia estat despullada nua per la crema, però va conservar la seva modèstia cobrint-se amb els seus llargs cabells. La majoria de les estàtues i imatges de Saint Agnes la representen amb els cabells molt llargs arrodonits i col·locats al cap.
Les versions posteriors de la llegenda de Saint Agnes diuen que els seus turmentadors van intentar violar-la o la van portar a un prostíbul per desposseir-la, però que la seva virginitat va quedar intacta quan els cabells van créixer fins a cobrir el cos o els violadors serien cecs. Malgrat el relat del papa Martas sobre el seu martiri per foc, els autors posteriors diuen que la llenya es va negar a cremar i que, per tant, va ser mort per la decapitació o la punyalada per la gola.
Avui Santa Agnes
La basílica de Sant'Agnese Fuori le Mura va ser construïda durant el regnat de Constantí (306-37) a la part superior de les catacumbes en què es va enterrar Sant Agnes després del seu martiri. (Les catacumbes estan obertes al públic i s’introdueixen a través de la basílica.) Un mosaic a l’absis de la basílica, que data de la renovació de l’església sota el papa Honori (625-38), combina el testimoni del papa Damasus amb el dels posteriors. llegenda, mostrant a Santa Agnes envoltada de flama, amb una espasa estirada als peus.
A excepció del seu crani, que ha estat col·locat en una capella a Sant'Agnese del segle XVII a Agone, a la Piazza Navona de Roma, els ossos de Sant Agnes es conserven sota l'altar major de la basílica de Sant'Agnese Fuori le Mura. El xai fa temps que és un símbol de Santa Agnes, perquè significa puresa, i cada any el dia de la seva festa, es beneeixen dos xais a la basílica. La llana dels anyells s'utilitza per crear pal·lios, la indumentària distintiva que va donar el papa a cada arquebisbe.
