Al budisme mahayana, Manjusri és el bodhisattva de la saviesa i és una de les figures icòniques més importants de l´art i la literatura mahayanes. Ell representa la saviesa de prajna, que no es limita a coneixements ni conceptes. Les imatges de Manjusri, de la mateixa manera que les imatges d'altres bodhisattvas, s'utilitzen per a la meditació, la contemplació i la suplicació per part dels budistes mahayanes. Al budisme de Theravada, ni Manjusri ni altres éssers bodhisattva són reconeguts o representats. Manjusri en sànscrit significa "Aquell que és noble i gentil". Sovint és retratat com un jove que té una espasa a la mà dreta i la Prajna Paramita (Perfecció de la Saviesa) Sutra a la mà esquerra o a prop. De vegades cavalca un lleó, que destaca la seva naturalesa príncep i temible. De vegades, en lloc d’una espasa i un sutra, es mostra amb un lotus, una joia o un ceptre. La seva joventut indica que la saviesa sorgeix d’ell de manera natural i sense esforç.
La paraula bodhisattva significa "ser il·luminador". Molt senzillament, els bodhisattvas són éssers il·luminats que treballen per a la il·luminació de tots els éssers. Prometen no entrar a Nirvana fins que tots els éssers assoleixin la il·luminació i puguin experimentar Nirvana junts. Els bodhisattvas icònics de l'art i la literatura de Mahayana estan associats a cada aspecte o activitat diferent de la il·luminació.
Prajna Paramita: Perfecció de la Saviesa
Prajna està més estretament relacionat amb l'Escola de Budisme Madhyamika, fundada pel savi indi Nagarjuna (ca. segle II). Nagarjuna va ensenyar que la saviesa és la realització de shunyata, o "buit".
Per explicar shunyata, Nagarjuna va dir que els fenòmens no tenen una existència intrínseca en si mateixos. Com que tots els fenòmens es formen mitjançant condicions creades per altres fenòmens, no tenen existència pròpia i, per tant, estan buits d’un jo independent i permanent. Així, va dir, no hi ha realitat ni no-realitat; només la relativitat.
És important comprendre que "el buit" en el budisme no significa inexistència un punt sovint incomprès pels occidentals que inicialment troben el principi nihilista o desanimador. La seva Santedat el 14è Dalai Lama va dir,
"" El buit "significa" buit d'existència intrínseca. " No vol dir que no existeixi res, sinó que només que les coses no tinguin la realitat intrínseca que ingenuament pensàvem que han fet, doncs cal preguntar-nos, de quina manera existeixen els fenòmens? ... Nagarjuna argumenta que l'estat existencial dels fenòmens només pot ser entès en termes d’origen dependent ”( Essence of the Heart Sutra, p. 111).
El professor de zen, Taigen, Daniel Leighton, va dir:
"Manjusri és la bodhisattva de la saviesa i de la perspicàcia, que penetra en el buit fonamental, la semblança universal i la veritable naturalesa de totes les coses. Manjusri, el nom del qual significa" noble, gentil ", considera l'essència de cada esdeveniment fenomenal. és que no una cosa té cap existència fixa separada en si mateixa, independent del món que l’envolta. L’obra de saviesa consisteix a veure a través d’una il·lusòria dicotomia d’auto-altra, el nostre allunyament imaginat del nostre món. Estudiar el jo en aquesta llum, La consciència intermitent de Manjusri dóna compte de la qualitat més profunda i vasta de mi, alliberada de totes les nostres característiques fabricades, habitualment indubtables "( Bodhisattva Archetypes, p. 93).
L’Espasa Vajra d’Inspiració Discriminadora
L’atribut més dinàmic de Manjusri és la seva espasa, l’espasa vajra de discriminar la saviesa o la perspicàcia. L’espasa es talla a través de la ignorància i els embulls de visions conceptuals. Retalla els ego i els creats per si mateixos. De vegades l’espasa està en flames, cosa que pot representar llum o transformació. Pot tallar les coses en dos, però també es pot tallar en una, tallant el dualisme jo / un altre. Es diu que l'espasa pot donar i prendre vida.
Judy Lief va escriure a "The Sharp Sword of Prajna" ( Shambhala Sun, maig de 2002):
"L'espasa de prajna té dos costats afilats, no només un. És una espasa de doble fulla, afilada a banda i banda, de manera que quan fa un cop de prajna es talla de dues maneres. Quan talles l'engany, A més, es redueix la presa de crèdit per l'ego. Et deixes enlloc, més o menys ".
Orígens de Manjusri
Manjusri apareix per primera vegada a la literatura budista en els Mahayana sutras, en particular, el Lotus Sutra, el Sutra Ornament de les Flors i el Vimalakirti Sutra, així com el Prajna Paramamita Sutra. (El Prajna Paramitata és en realitat una gran col·lecció de sutres que inclou el Sutra del cor i el Sutra del diamant) Va ser popular a l'Índia fins al segle IV i fins al segle V o VI havia esdevingut una de les figures més importants de Mahayana iconografia.
Tot i que Manjusri no apareix al cànon de Pali, alguns estudiosos ho associen a Pancasikha, un músic celestial que apareix a la Digha-nikaya del cànon de Pali.
La semblança de Manjusri es troba sovint a les sales de meditació zen, i és una deïtat important del Tantra tibetà. Juntament amb la saviesa, Manjusri s’associa a la poesia, a l’oratòria i a l’escriptura. Es diu que té una veu especialment melòdica.
