La Setmana Santa és la festa cristiana més antiga, però quantes de les celebracions més públiques i comunes d’avui dia continuen essent cristianes a la natura? Molta gent va a l'església, molt més que la resta de l'any, però què més? Els caramels de Pasqua no són cristians, el conill de Pasqua a isn t cristià i els ous de Pasqua no són cristians. La major part del que la gent s’associa habitualment a la Pasqua és d’origen pagà; la resta és comercial. Igual que la cultura nord-americana va secularitzar el Nadal, la Setmana Santa s’ha convertit en laica.
Equinocci de primavera
Les arrels paganes de la Pasqua es troben a celebrar l'equinocci de primavera, durant mil·lenis unes vacances importants en moltes religions. Celebrar l’inici de la primavera pot ser un dels festius més antics de la cultura humana. Ocorre cada any el 20, 21 o 22 de març, l’equinocci de primavera és el final de l’hivern i el principi de la primavera. Biològicament i culturalment, representa per als climes del nord el final d'una de temporada i el renaixement de la vida, a més de la importància de la fertilitat i la reproducció.
Setmana Santa i zoroastrisme
La primera referència que tenim a unes vacances similars ens arriba des de Babilònia, el 2400 aC. Aparentment, la ciutat d'Ur tenia una celebració dedicada a l'equinocci de la Lluna i es va celebrar durant els nostres mesos de març o abril. A l’equinocci de primavera, els zoroastres continuen celebrant No Ruz, el nou dia o Cap d'Any. Aquesta data és commemorativa pels últims zoroastres restants i probablement constitueix la celebració més antiga de la història del món.
Setmana Santa i judaisme
Es creu que els jueus van derivar les seves celebracions de l’equinocci de primavera, la Festa de les Setmanes i la Pasqua, en part d’aquestes vacances babilòniques durant el període en què tants jueus van ser capturats per l’imperi babilònic. És probable que els babilonis siguin les primeres civilitzacions, o almenys entre les primeres, a utilitzar els equinoccis com a punts d'inflexió importants durant l'any. Avui la Pasqua és una característica central del judaisme i de la fe jueva en Déu.
Fertilitat i renaixement a la primavera
Es creu que la majoria de les cultures del Mediterrani han tingut les seves pròpies festes de primavera: mentre que al nord, l’equinocci vernal és un moment per plantar, al voltant del Mediterrani l’equinocci vernal és un moment en què les collites d’estiu comencen a brotar. Aquest és un signe important de per què sempre ha estat una celebració de la nova vida i un triomf de la vida sobre la mort.
Déus morint i renaixent
Un focus de les festes religioses de la primavera era un déu que la seva pròpia mort i renaixement simbolitzaven la mort i el renaixement de la vida durant aquesta època de l'any. Moltes religions paganes tenien déus que es representaven morint i renascien. En algunes llegendes, aquest déu fins i tot descendeix a l'inframón per desafiar les forces que hi ha. Attis, consort de la deessa Cybele de la fecunditat fríge, era més popular que la majoria. En altres cultures, va adquirir diferents noms, entre ells Osiris, Orfeu, Dionís i Tammuz.
Cibele a l'Antiga Roma
El culte a Cybele va començar a Roma cap al 200 aC, i fins i tot es va ubicar a Roma un culte dedicat a ella sobre el que avui és el Turó del Vaticà. Sembla que quan aquests pagans i primers cristians vivien a prop, normalment celebraven les seves festes de primavera al mateix temps -- pagans honrant a Attis i cristians honrant Jesús. Per descomptat, tots dos estaven disposats a defensar que només el seu era el veritable Déu, un debat que encara no s'ha resolt fins avui.
Ostara, Eostre i Setmana Santa
Actualment, Wiccans i neo-pagans moderns celebren Ostara, un Sabbat menor a l´equinocci vernal. Altres noms per a aquesta celebració són Eostre i Oestara i deriven de la deessa lunar anglosaxona, Eostre. Alguns creuen que aquest nom és en última instància una variació dels noms d'altres deesses destacades, com Ishtar, Astarte i Isis, generalment una consort dels déus Osiris o Dionís, que es representen morint i renaixent.
Elements pagans de les festes modernes de Pasqua
Com podríeu dir, el nom Easter es derivava probablement d'Eostre, el nom de la deessa lunar anglosaxona, com era el nom de l'hormona femenina estrògena. El dia de la festa d'Eostre va celebrar la primera lluna plena després de l'equinocci vernal, un càlcul similar al que es fa servir per a la Pasqua entre els cristians occidentals. En aquesta data, els seus seguidors es creu que la deessa Eostre es combinava amb el déu solar, concebent un fill que naixeria 9 mesos després a Yule, el solstici d'hivern que cauria el 21 de desembre.
Dos dels símbols més importants d’Eostre eren la llebre (tant per la seva fecunditat com perquè la gent antiga veia una llebre a la lluna plena) i l'òvul, que simbolitzava la creixent possibilitat de la nova vida. Cadascun d’aquests símbols continua jugant un paper important en les celebracions modernes de Setmana Santa. Curiosament, també són símbols que el cristianisme no ha incorporat del tot a la seva pròpia mitologia. A altres símbols d'altres festes se'ls ha donat nous significats cristians, però els intents de fer el mateix aquí han fallat.
Els cristians nord-americans continuen celebrant generalment la Pasqua com a festa religiosa, però les referències públiques a la Pasqua gairebé mai no inclouen elements religiosos. Els cristians i els no cristians celebren la Pasqua de manera decididament no cristiana: amb xocolata i altres formes de caramels de Pasqua, ous de Pasqua, caça d'ous de Pasqua, conill de Pasqua, etc. La majoria de referències culturals a Setmana Santa inclouen aquests elements, la majoria d’origen pagà i tots ells comercialitzats.
Com que aquests aspectes de la Setmana Santa els comparteixen tant cristians com no cristians, constitueixen el reconeixement cultural comú de la Setmana Santa - les celebracions específicament religioses dels cristians els pertanyen sols i no formen part de la cultura més àmplia. El desplaçament dels elements religiosos fora de la cultura general i cap a les esglésies cristianes s’ha estat produint al llarg de moltes dècades i no és completament complet.
