El filòsof grec Aristòtil tenia molt a dir sobre la naturalesa de la política i els sistemes polítics. Un dels seus comentaris més famosos sobre la relació entre religió i política és:
- Un tirant ha d’aparèixer una devoció poc freqüent a la religió. Els subjectes són menys presos del tractament il·legal d'un governant que consideren temerós i piadós. D'altra banda, es mouen amb menys facilitat contra ell, creient que té els déus al seu costat.
- Aristòtil, Política .
Aristòtil certament no va ser l’únic filòsof antic que va expressar cert cinisme sobre la relació entre política i religió. Uns altres també van assenyalar que els polítics poden i fan servir la religió en la recerca del poder polític, especialment quan es tracta de mantenir el control de les persones. Dos dels més famosos provenen de Lucreti i Sèneca:
- Totes les religions són igualment sublimes a les ignorants, útils per al polític i ridícules per al filòsof.
- Lucretius, Sobre la naturalesa de les coses - Les persones comunes consideren que la religió és veritable, pels savis com a falsos i pels governants com a útils.
- Sèneca
Aristòtil va una mica més enllà de qualsevol d’aquestes cites i crec que això fa que el seu comentari sigui més que interessant.
La devoció poc freqüent dels tirans
En primer lloc, Aristòtil observa que la "devoció poc comuna" a la religió, en lloc de ser només religiosa, és una característica dels tirans. Aquest governant hauria de fer una gran mostra de religiositat, només per assegurar-se que tothom és conscient de la pietat. No hi hauria d'haver poca o cap ambigüitat quan es tracti del devot que el governant és el sistema religiós tradicional, o almenys qualsevol religió que sigui particularment popular a la societat.
Es diu que les persones que se senten segures d’alguna cosa no han de fer un gran espectacle per defensar-ho. Les persones que se senten segures en la seva posició social, per exemple, probablement no sentiran la necessitat de recordar-los la importància que tenen. De la mateixa manera, una persona que estigui a gust amb la seva religió i les seves creences religioses no hauria de sentir cap necessitat de recordar-li a la religió o a la importància de la religió en general.
Com de la religió pot ser útil als tirans
En segon lloc, en lloc de simplement dir que la religió és útil per a un governant, Aristòtil continua explicant dues maneres importants en què no només és una religió, sinó que és una "devoció poc comuna" a la religió. En ambdós casos, es tracta de controlar: la religió afecta la relació entre les persones i la seva forma d’acció social. La religió s'ha mostrat útil durant la regulació del comportament social, cosa que serà especialment important per a un tirà que no necessàriament pot comptar amb el suport lliurement triat dels seus subjectes.
A l’adoptar un mantell de pietat i d’autoritat religiosa, un tirant és capaç de mantenir els altres a distància no només quan es tracta de crítiques sobre com es governa, sinó també per al desafiament de qualsevol persona per al sistema polític en general. Qualsevol sistema polític que la gent cregui sancionat per l’ordre diví del cosmos serà molt més difícil fins i tot de qüestionar-lo, i molt menys de canvi. Només una vegada que es va fer comú que els humans instituïen el govern pels humans, va ser més fàcil crear canvis de forma més regular.
Aquest pas de la política d'Aristòtil és una descripció substancialment precisa de com un govern repressiu pot emprar la religió com a mitjà de control social. L’efectivitat de la religió rau en gran mesura en el fet que un governant no necessita invertir tants recursos en coses com ara policia addicional o espies. Quan es tracta de religió, el control s’obté mitjançant mecanismes interns a les persones i amb el consentiment d’una persona en lloc d’imposar-se des de l’exterior i contra la voluntat de les persones.
