L’encens és la geniva o resina de l’arbre de Boswellia, usat per a la perfumeria i l’encens.
La paraula hebrea per a incessant és labonah, que significa "blanc", referint-se al color de la geniva. La paraula anglesa frankinenc prové d'una expressió francesa que significa "incens lliure" o "crema lliure". També es coneix com goma olibanum.
Encens a la Bíblia
Els mags, o mags, van visitar Jesucrist a Betlem, quan tenia un any o dos anys. L’esdeveniment està gravat a l’evangeli de Mateu, que també explica els seus dons:
Quan van entrar a la casa, van veure el fill petit amb la mare de Maria, i es van adormir, i es van adorar, i quan van obrir els seus tresors, li van oferir regals; or i encens franc i mirra. (Mateu 2:11, KJV)
Només el llibre de Matthew enregistra aquest episodi de la història de Nadal. Per al jove Jesús, aquest regal simbolitzava la seva divinitat o la seva condició de gran sacerdot, ja que l'encens era una part clau dels sacrificis a Yahweh a l'Antic Testament. Des de la seva ascensió al cel, Crist serveix de gran sacerdot per als creients, intercedint per ells amb Déu Pare.
Un costós regal ajustat per a un rei
L'encens va ser una substància molt cara perquè es va recollir en llocs remots d'Aràbia, nord d'Àfrica i Índia. L’obtenció de resina d’encens va ser un procés que requereix molt de temps. La recol·lectadora va raspar un tall de 5 polzades de longitud al tronc d’aquest arbre perennifoli, que va créixer a prop de les roques calcàries del desert. Durant un període de dos o tres mesos, la saba es filtraria de l'arbre i s'enduriria en "llàgrimes" blanques. La recol·lectora tornaria i rascaria els cristalls i també recolliria la resina menys pura que havia caigut pel tronc sobre una fulla de palmera col·locada a terra. Es pot destil·lar la geniva endurida per extreure el seu oli aromàtic per a perfum, o aixafar-lo i cremar-lo com a encens.
L'encens va ser àmpliament utilitzat pels antics egipcis en els seus rituals religiosos. S'han trobat petites empremtes sobre mòmies. Potser els jueus han après com preparar-la mentre eren esclaus a Egipte abans de l'Èxode. Podeu trobar instruccions detallades sobre com utilitzar correctament l'encens en els sacrificis a Èxode, Levític i Números.
La barreja incloïa parts iguals de l'estacte d'espècies dolces, onycha i galbanum, barrejat amb encens pur i condimentat amb sal (Èxode 30:34). Per ordre de Déu, si algú utilitzava aquest compost com a perfum personal, s’haurien de tallar del seu poble.
L’encens encara s’utilitza en alguns ritus de l’Església catòlica romana. El seu fum simbolitza les oracions dels fidels que ascendeixen al cel.
Olis essencials d'encens
Avui, l’encens és un oli essencial popular (de vegades anomenat olibanum). Es creu que alleuja l’estrès, millora la freqüència cardíaca, la respiració i la pressió arterial, augmenta la funció immune, alleuja el dolor, tracta la pell seca, reverteix els signes d’envelliment, combat el càncer, així com molts altres beneficis per a la salut.
(Fonts: scents-of-earth.com; Diccionari expositiu de paraules bíbliques, editat per Stephen D. Renn; i newadvent.org.)
