El judaisme no és estrictament una causa perquè els jueus no comparteixen una ascendència comuna. Per exemple, els jueus asquenazis i els jueus sefardites són "jueus". Tanmateix, mentre que els jueus asquenazis solen venir d'Europa, els jueus sefardites sovint provenen de l'Orient Mitjà via Espanya o el Marroc. Persones de moltes races diferents s'han convertit en jueus al llarg dels segles.
Tot i que avui en dia Israel s’anomena sovint la pàtria jueva, ser jueu no és estrictament una nacionalitat perquè els jueus s’han dispersat arreu del món durant gairebé 2.000 anys. Per tant, els jueus provenen de països de tot el món.
Ser jueu vol dir que formeu part del poble jueu, una part de "Els escollits", ja sigui perquè heu nascut en una llar jueva i us identifiqueu culturalment com a jueu o perquè practiqueu la religió jueva (o les dues coses).
Judaisme cultural
El judaisme cultural inclou coses com ara aliments jueus, costums, vacances i rituals. Per exemple, moltes persones han nascut a cases jueves i se’ls cria menjant cops d’ulls i encenent espelmes de Shabbat, però mai no trepitgen un peu dins d’una sinagoga. Segons el judaisme ortodox i conservador a Amèrica, o segons estàndards tradicionals a tot el món, la identitat jueva es concedeix automàticament als nadons de mares jueves. Al judaisme reformista, les mares o pares jueus, no només el llinatge de la mare, tenen com a resultat un fill jueu. Aquesta identitat jueva es manté al llarg de la vida encara que no practiquin activament el judaisme.
Judaisme religiós
El judaisme religiós inclou les creences de la religió jueva. La forma en què una persona practica la religió jueva pot adoptar moltes formes, i parcialment per això, hi ha diferents moviments de judaisme. Les principals denominacions són el judaisme reformista, conservador, ortodox i reconstructor. Molta gent que neix a les cases jueves s’afilia a una d’aquestes branques, però també n’hi ha que no.
Si una persona no neix jueva, pot convertir-se al judaisme estudiant amb un rabí i sotmès al procés de conversió. Creure senzillament en els preceptes del judaisme no és suficient per convertir algú en jueu. Han de completar el procés de conversió per ser considerats jueus. El procés de conversió més rigorós es realitza en el judaisme ortodox i pot ser reconegut per totes les sectes del judaisme. Les conversions reformistes, reconstruccionistes i conservadores poden ser reconegudes dins de les seves pròpies branques del judaisme, però potser no es reconeixen segons els estàndards ortodoxos o a l'estat d'Israel. Tot i que les diferents branques del judaisme tenen diferents requeriments de conversió, és segur dir que el procés de conversió és molt significatiu per a qui decideix emprendre-ho.
En última instància, ser jueu és ser membre d’una cultura, d’una religió i d’una població. Els jueus són únics perquè són un dels pocs, si només són, "persones" del món que abasten tant un aspecte religiós, cultural com nacional. Sovint se’ls denomina Està Yisrael que mana el "poble d´Israel". Ser jueu és ser moltes coses alhora.
