Les festes altes jueves, també anomenades Dies Santes Altes, inclouen les festes de Rosh Hashanah i Yom Kippur i abasten els deu dies des del començament de Rosh Hashanah fins al final de Yom Kippur.
Rosh Hashanah
Les festes altes comencen amb Rosh Hashanah ( ), que es tradueix de l’hebreu com "el cap de l'any". Tot i que és només un dels quatre anys nous jueus, se’l coneix generalment com a Cap d’Any Jueu. S'observa durant dos dies a partir del 01 de Tishrei, el setè mes del calendari hebreu, normalment a finals de setembre.
Segons la tradició jueva, Rosh Hashanah marca l'aniversari de la creació del món, tal com es descriu a la Torà. També és el dia en què Déu inscriu el destí de cada persona al "Llibre de la vida" o al "Llibre de la mort", determinant tant si tindrà un any bo o dolent com si els individus viuran o moriran.
Rosh Hashanah també marca l’inici d’un període de deu dies al calendari jueu centrat en el penediment o Teshuvah. Els jueus marquen la festa amb àpats festius i serveis de pregària i salutacions d'altres L'shanah Tovah Tikateiv V'techateim, que significa "Que pugueu ser inscrit i segellat durant un bon any".
Els 10 "dies de temor"
El període de 10 dies conegut com els "Dies de Sorpresa " ( Yamim Nora im, ) o els "Deu dies de Repentiment "( Aseret Yamei Teshuvah, )) comença amb Rosh Hashanah i acaba amb Yom Kippur. El temps entre aquestes dues festes principals és especial en el calendari jueu, ja que els jueus se centren intensament en el penediment i l’expiació. Mentre Déu sentencia el judici sobre Rosh Hashanah, els llibres de la vida i la mort romanen oberts durant els dies de temor, de manera que els jueus tenen l'oportunitat de canviar quin llibre es troben abans de ser segellat a Yom Kippur. Els jueus passen aquests dies treballant per esmenar el seu comportament i buscant el perdó pels errors comesos durant l'any passat.
El Shabbat que cau durant aquest període es diu Shabbat Shuvah ( ) or Shabbat Yeshivah ( ), que es tradueix com a "Sabbath of Return" o "Sabbath of Repentance", respectivament. A aquest Shabbat se li atribueix una importància especial com a dia en què els jueus poden reflexionar sobre els seus errors i centrar-se en Teshuvah fins i tot més que en els altres "Dies de temor" entre Rosh Hashanah i Yom Kippur.
Yom Kippur
Sovint, el "Dia de l'Espiació", Yom Kippur ( ) és el dia més sant del calendari jueu i conclou el període de les festes altes i els deu " Dies de temor ". El focus de les vacances es centra en el penediment i l’expiació final abans que es segellin els llibres de la vida i la mort.
Com a part d’aquest dia d’expiació, els jueus adults que físicament són capaços de tenir el dejuni durant tot el dia i s’abstenen d’altres formes de plaer (com portar cuir, rentar-se i portar perfums). La majoria dels jueus, fins i tot molts jueus seculars, assistiran als serveis de pregària durant gran part del dia a Yom Kippur.
Hi ha diverses salutacions a Yom Kippur. Com que és un dia ràpid, convé desitjar als teus amics jueus un "Ràpid fàcil", o, en hebreu, a Tzom Kal ( ). Així mateix, la tradicional salutació per a Yom Kippur és "G'mar Chatimah Tovah" ( ) o "May You Be Sealed for a Bon any (al Llibre de la vida) ".
Al final de Yom Kippur, els jueus que han expiat es consideren absolts dels seus pecats de l'any anterior, començant així el nou any amb una pissarra neta als ulls de Déu i un renovat sentit del propòsit de viure una vida més moral i justa a la any vinent.
Bonificació
Tot i que es creu que el Llibre de la Vida i el Llibre de la Mort estan segellats a Yom Kippur, la creença mística jueva de la Cabalà diu que el judici no es registra oficialment fins al setè dia de Sukkot, la festa de les casetes o dels tabernacles. Aquest dia, conegut com a Hoshana Rabbah (, arameu per "la gran salvació" ), es considera una última oportunitat per penedir-se. Segons el Midrash, Déu li va dir a Abraham:
Si no es concedeix l’expiació als vostres fills a Rosh Hashanah, la concediré a Yom Kippur; Si no aconsegueixen expiació a Yom Kippur, es donarà a Hoshana Rabbah.
