Avui, a Occident, l’esvàstica s’identifica gairebé exclusivament amb l’antisemitisme nazi. Això fa que altres grups utilitzin el símbol per representar conceptes més benvolents, que el símbol ha encarnat sovint durant milers d’anys.
Hinduisme
L’esvàstica segueix sent un símbol important de l’hinduisme, que representa l’eternitat, particularment la força eterna i sempre present del Brahman. També és un símbol del present de la bondat, a més de representar força i protecció. Els missatges budistes també són molt utilitzats per al missatge de l'eternitat a l'esvàstica.
Alguns dels exemples més antics d’esvàstiques del món es poden trobar a l’Índia. Els nazis es van veure com l'exemple més pur de l'antiga raça ària, que corresponia a parlants de llengües indoeuropees. Com que s'entén que aquests idiomes provenen de l'Índia, la cultura de l'Índia va tenir certa importància per als nazis (tot i que els indis actuals no ho fan, ja que tenen la pell massa fosca i altres trets "inferiors").
El símbol apareix habitualment en els textos religiosos, així com els llindars dels edificis.
Jainisme
L’esvàstica és un símbol del renaixement i dels quatre tipus d’éssers en què es pot néixer: celestial, humà, animal o infernal. Es mostren tres punts sobre l’esvàstica, que representa un coneixement correcte, una fe justa i una conducta correcta. Són aquests conceptes els que ajuden a una ànima a escapar del cicle de la reencarnació, que és l'objectiu del jainisme.
L'esvàstica no només apareix en llibres i portes sagrats, com la dels hindús, sinó que també s'utilitza en els rituals.
Nadius americans
L'esvàstica es presenta en l'obra d'art de diverses tribus nadives americanes i té una gran quantitat de significats entre les tribus.
Europa Les esvàstiques són més rares a Europa, però estan molt difoses a tot el continent. Sovint apareixen completament decoratius, mentre que en altres usos probablement tinguessin significat, tot i que el significat no sempre és clar per a nosaltres.
En alguns usos, sembla ser una roda solar i es relaciona amb la creu solar. Altres usos tenen associació amb trons i tempestes. Alguns cristians la van utilitzar com a forma de creu, el símbol central de la salvació a través de Jesucrist. Fins i tot es pot trobar en algunes fonts jueves, molt abans que el símbol prengués cap significat antisemita.
Swastikas, orientada a l'esquerra ia la dreta
Hi ha dues formes d'esvàstiques, que són imatges mirall les unes de les altres. Es defineixen generalment per la direcció cap al braç cap a dalt: cap a l'esquerra o la dreta. Una esvàstica orientada a l'esquerra està formada per Z sobreposada, mentre que una esvàstica orientada a la dreta està formada per S sobreposades. La majoria de les esvàstiques nazis tenen dret a la dreta.
En algunes cultures, la cara canvia de significat, mentre que en altres és irrellevant. Per intentar afrontar la negativitat que ara s’associa a la versió nazi de l’esvàstica, algunes persones han intentat remarcar la diferència entre els fronts de les diferents esvàstiques. Tanmateix, aquests intents produeixen, en el millor dels casos, generalitzacions. També presumeix que tots els usos de l’esvàstica provenen d’una mateixa font de significat original.
De vegades s’utilitzen els termes “en sentit horari” i “en sentit antihorari” en lloc de “cap a l’esquerra” i “cap a la dreta”. Tanmateix, aquests termes són més confusos, ja que no és immediatament evident de quina manera suposadament gira una esvàstica.
Usos moderns i occidentals de l'esvàstica
Fora de neonazis, els dos grups més visibles que utilitzen públicament l’esvàstica són la Societat Teosòfica (que va adoptar un emblema inclòs l’esvàstica a finals del segle XIX), i els Raelians.
