Una de les coses que tothom sap sobre la història japonesa és que els famosos guerrers de samurais van ser "endinsats" en Zen. Però és cert o fals?
És cert, fins a cert punt. Però també és cert que la connexió Zen-samurai ha estat descentrada i romanticitzada desproporcionada al que en realitat era, especialment per autors de llibres populars sobre Zen.
Antecedents històrics
La història dels samurais es pot remuntar al segle VII. Al segle X, els samurais havien crescut molt poderosos i controlaven eficaçment la major part del Japó. El període Kumakura (1185 1333) va veure fallides les invasions mongoles, els trastorns polítics i la guerra civil, que van mantenir ocupats els samurais.
El budisme va ser introduït al Japó al segle VI per una delegació de Corea. Al llarg dels segles, diverses escoles del budisme Mahayana van ser importades d'Àsia continental, principalment de la Xina. El budisme zen anomenat Chan a la Xina es trobava entre els últims, arribant al Japó inicialment a finals del segle XII, el 1191. Aquesta primera escola de budisme al Japó fou Rinzai. Una altra escola, Soto, es va establir uns anys més tard, el 1227.
Al final del segle XIII, els samurais van començar a practicar la meditació zen amb els mestres Rinzai. La concentració intensiva de meditació a l’estil Rinzai pot ser un ajut per millorar les habilitats d’arts marcials i reduir la por a la mort en un camp de batalla. El mecenatge dels samurais va portar molts avantatges a Rinzai, per la qual cosa molts amos es van complaure a atendre-la.
Alguns samurais es van dedicar intensament a la pràctica Zen de Rinzai, i alguns van arribar a ser amos. Tot i així, sembla que la majoria dels samurais practicants del Zen buscaven la disciplina mental per ser millors guerrers, però no eren tan interessats en el budisme del Zen.
No tots els amos de Rinzai van buscar el mecenatge dels samurais. El llinatge O-to-kan - anomenat així pels seus tres professors fundadors, Nampo Jomyo (o Daio Kokushi, 1235-1308), Shuho Myocho (o Daito Kokushi, 1282-1338) i Kanzan Egen (o Kanzen Kokushi, 1277- 1360) - mantenia la distància de Kyoto i d'altres centres urbans i no sol·licità el favor del samurai ni de la noblesa. Aquest és l'únic llinatge de Rinzai que encara ha sobreviscut al Japó.
Tant Soto com Rinzai Zen van créixer en protagonisme i influència durant el Període Muromachi (1336 1573), quan el Zen va tenir un gran impacte en molts aspectes de l'art i la cultura japonesa.
El cap de guerra Oda Nobunaga va enderrocar el govern del Japó el 1573, que va iniciar el que s'anomenà Període Momoyama (1573-1603). Oda Nobunaga i el seu successor, Toyotomi Hideyoshi, van atacar i destruir un monestir budista rere un altre fins que el budisme institucional del Japó va quedar sota control dels governants. La influència del budisme va declinar durant el període Edo (1603 1867), i el budisme va ser substituït per xintoista com a religió nacional del Japó a finals del segle XIX. Aleshores, l'emperador Meiji va abolir la classe samurai, que aleshores consistia principalment en buròcrates, no guerrers.
La connexió Samurai-Zen a la literatura
El 1913, un sacerdot japonès i professor universitari de Soto Zen, que feia classes a Harvard, va escriure i publicar Religion of the Samurai: A Study of Zen Philosophy and Discipline a Xina i Japó .
Entre altres afirmacions inexactes, l’autora, Nukariya Kaiten (1867-1934) va escriure que Pel que fa al Japó, el [Zen] va ser introduït per primera vegada a l’illa com a fe primer per als samurais o la classe militar i va modelar els personatges. de molts soldats distingits, les vides de les quals adornen les pàgines de la seva història. Com ja he explicat, això no va passar. Però, molts llibres populars sobre Zen, que van aparèixer després van repetir de manera incrítica el que Nukariya Kaiten havia dit.
El professor deu haver sabut que el que va escriure no era exacte. El més probable és que reflectís el creixent fervor militar de la seva generació que acabaria portant a la Guerra al Pacífic al segle XX.
Sí, el Zen va influir en els samurais, com va fer la majoria de la cultura i la societat japoneses durant un temps. I sí, hi ha una connexió entre les arts marcials zenes i japoneses. El Zen es va originar al monestir Shaolin de la Xina, per la qual cosa el zen i les arts marcials es van associar des de fa temps. També hi ha una connexió entre l’ordenació de flors zen i japonesa, la cal·ligrafia, la poesia (sobretot l’haiku), el toc de flautes de bambú i la cerimònia del te.
Però anomenar Zen "la religió dels samurais" passa per sobre. Molts dels grans mestres de Rinzai, inclòs Hakuin, no tenien cap associació notable amb els samurais, i hi ha poca connexió entre els samurais i Soto. I mentre molts samurais van practicar la meditació zen durant un temps, la majoria no eren tots religiosos.
