Les creences i pràctiques de l'Església presbiteriana tenen les seves arrels en els ensenyaments de John Calvin, un reformador francès del segle XVI. La teologia de Calvin era similar a la de Martin Luther. Va coincidir amb el pare de la reforma protestant sobre les doctrines del pecat original, la justificació només per la fe, el sacerdoci de tots els creients i l’única autoritat de les Escriptures. On Calvin es distingeix teològicament és amb les seves doctrines de predestinació i seguretat eterna.
La Constitució presbiteriana
Les creences oficials, les confessions i les creences de l'Església presbiteriana, inclòs el credo de Nicene, el credo dels apòstols, el catecisme de Heidelberg i la confessió de la fe de Westminster, es troben totes dins d'un document anomenat El llibre de les confessions. El final d’aquesta constitució és un article de fe, que exposa les principals creences d’aquesta denominació particular, que forma part de la tradició reformada.
Creences
El Llibre de les confessions presenta les següents creences a seguir pels fidels presbiterians:
- La Trinitat : Confiem en el Déu triune, el Sant d’Israel, a qui sols venerem i servim.
- Jesucrist és Déu : confiem en Jesucrist, plenament humans, plenament Déu.
- L'Autoritat de l'Escriptura : el nostre coneixement de Déu i el propòsit de Déu per a la humanitat prové de la Bíblia, particularment del que es revela al Nou Testament a través de la vida de Jesucrist.
- Justificació per la gràcia mitjançant la fe - La nostra salvació (justificació) mitjançant Jesús és el regal generós de Déu per a nosaltres i no el resultat de les nostres pròpies realitzacions.
- El sacerdoci de tots els creients : és feina de tots els administradors i els laics de la mateixa manera que comparteixen aquesta bona notícia amb tot el món. L'església presbiteriana està governada a tots els nivells per una combinació de clergues i laics, homes i dones.
- La Sobirania de Déu : Déu és l’autoritat suprema a tot l’univers.
- Pecat - L’acte reconciliador de Déu en Jesucrist exposa el mal en els homes com a pecat a la vista de Déu. Totes les persones són indefenses i estan sotmeses al judici de Déu sense perdó. Enamorat, Déu va agafar el judici i la mort vergonyosa en Jesucrist, per portar els homes al penediment i la nova vida.
- Baptisme : tant per adults com per a nadons, el bateig cristià marca la recepció del mateix Esperit per part de tota la seva gent. El baptisme amb l’aigua representa no només la neteja del pecat, sinó també la mort amb Crist i l’alegrament alegre amb ell a la nova vida.
- La Missió de l'Església : Estar reconciliat amb Déu és ser enviat al món com la seva comunitat conciliadora. Aquesta comunitat, l'església universal, té la missió de reconciliació de Déu i comparteix la seva tasca de guarir els enemics que separen els homes de Déu i els uns dels altres.
Baptisme
Com la majoria de les denominacions, els presbiterians creuen que el bateig és una celebració de la renovació de l'aliança amb la qual Déu ha lligat el seu poble a si mateix. Es podria dir que és la primera i la més important de les pràctiques presbiterianes.
Mitjançant el bateig, els individus són rebuts públicament a l'església per compartir la seva vida i el seu ministeri, i l'església es fa responsable de la seva formació i suport en el deixallatge cristià. Quan els batejats són fills, els pares i la congregació tenen una obligació especial de nodrir els fills en la vida cristiana, portant-los a fer, finalment, per una professió pública, una resposta personal a l’amor de Déu mostrat en el seu bateig.
Comunió
Els presbiterians es reuneixen en l'adoració per lloar Déu, resar, gaudir de la comunitat i rebre instruccions mitjançant els ensenyaments de la paraula de Déu. Igual que catòlics i episcopals, també practiquen l’acte de comunió. Els membres de l’església consideren la comunió un acte solemne però alegre, simbòlic de celebrar a la taula del seu Salvador, i una reconciliació amb Déu i els uns amb els altres.
