Coneixes el terme "epístola"? Significa "carta". I en el context de la Bíblia, les epístoles sempre es refereixen al grup de lletres agrupades al bell mig del Nou Testament. Aquestes cartes han estat escrites per líders de l'església primigènia i contenen valuosos coneixements i principis per viure com a deixeble de Jesucrist.
Hi ha 21 cartes diferents que es troben al Nou Testament, cosa que fa que les epístoles siguin el més gran del gènere literari de la Bíblia pel que fa al nombre de llibres. (Estranyament, les epístoles es troben entre els gèneres més petits de la Bíblia en termes de recompte real de paraules.) Per això, he dividit la meva visió general de les epístoles com a gènere literari en tres articles separats.
A més dels resums de les epístoles a continuació, us animo a llegir els meus dos articles anteriors: Explorant les Epístoles i Were the Epistles Writed for You and Me? Tots dos d'aquests articles contenen informació valuosa per comprendre i aplicar correctament els principis de les epístoles de la vostra vida actual.
I ara, sense més demora, aquí teniu resums de les diferents epístoles contingudes al Nou Testament de la Bíblia.
Les Epístoles Paulines
L’apòstol Pau va escriure els següents llibres del Nou Testament durant uns quants anys i des de diversos llocs.
El Llibre dels Romans
Un dels epístoles més llargs, Pau va escriure aquesta carta a la creixent església de Roma com a forma d’expressar el seu entusiasme pel seu èxit i el seu desig de visitar-los personalment. El gruix de la carta, però, és un estudi profund i commovedor sobre les doctrines bàsiques de la fe cristiana. Pau va escriure sobre la salvació, la fe, la gràcia, la santificació i moltes preocupacions pràctiques per viure com a seguidor de Jesús en una cultura que l’ha rebutjat.
1 i 2 Corintis
Pau es va interessar molt per les esglésies repartides per tota la regió de Corint, tant que va escriure almenys quatre cartes diferents a aquesta congregació. Només s'han conservat dues d'aquestes cartes, que coneixem com a 1 i 2 corintis. Com que la ciutat de Corint estava corrompuda amb tota mena d’immoralitat, moltes de les instruccions de Pau a aquesta església es centren en romandre separades de les pràctiques pecaminoses de la cultura que l’envoltava i quedar unides com a cristians.
Gàlates
Pau havia fundat l'església a Galatia (Turquia actual) cap al 51 dC, per després continuar els seus viatges missioners. Durant la seva absència, però, grups de falsos mestres havien corromput els gàlates afirmant que els cristians han de seguir observant les diferents lleis de l’Antic Testament per tal de mantenir-se nets davant Déu. Per tant, bona part de l'epístola de Pau als Gàlates és un atractiu perquè tornin a la doctrina de la salvació per gràcia mitjançant la fe i per evitar les pràctiques legalistes dels falsos mestres.
Efesians
Com en els gàlates, la carta als Efesis destaca la gràcia de Déu i el fet que els éssers humans no poden aconseguir la salvació mitjançant obres o legalisme. Pau també va destacar la importància de la unitat en l'església i la seva missió singular, un missatge que va ser especialment important en aquesta carta perquè la ciutat d'Efes era un centre comercial important poblat per gent de moltes ètnies separades.
Filipins
Si bé el tema principal de Efesians és la gràcia, el tema principal de la carta als filipins és l’alegria. Pau va animar els cristians filipins a gaudir de l’alegria de viure com a servents de Déu i deixebles de Jesucrist, un missatge que era encara més emprenyable perquè Pau estava confinat en una cel·la de presó romana mentre l’escrivia.
Colossians
Aquesta és una altra carta que Pau va escriure mentre patia com a presoner a Roma, i una altra en què Pau buscava corregir nombroses ensenyes falses que s’havien infiltrat a l’església. Aparentment, els colossians havien començat a venerar àngels i altres éssers celestials, juntament amb les ensenyances del gnosticisme, inclosa la idea que Jesucrist no era plenament Déu, sinó simplement un home. Després, a través de Colossians, Pau planteja la centralitat de Jesús a l’univers, a la seva divinitat i al seu lloc legítim com a cap de l’església.
1 i 2 Tessalònics
Pau havia visitat la ciutat grega de Tessalònica durant el seu segon viatge missioner, però només ha pogut romandre unes setmanes a causa de la persecució. Per tant, es preocupava per la salut de la congregació que hi havia. Després d’escoltar un informe de Timoteu, Pau va enviar la carta que coneixem com a 1 Tessalònics per aclarir alguns punts sobre els quals es confonien els membres de l’església, inclosa la segona vinguda de Jesucrist i la naturalesa de la vida eterna. En la carta que coneixem com a 2 Tessalònics, Pau va recordar a la gent la necessitat de continuar vivint i treballant com a seguidors de Déu fins que va tornar Crist.
1 i 2 Timoteu
Els llibres que coneixem com 1 i 2 Timoteu van ser les primeres epístoles escrites a individus, més que a les congregacions regionals. Pau havia assessorat Timoteu durant anys i el va enviar a dirigir l'església que creixia a Efes. Per això, les epístoles de Pau a Timoteu contenen consells pràctics per al ministeri pastoral, incloent ensenyaments sobre la doctrina adequada, evitar debats innecessaris, l'ordre de culte durant les reunions, qualificacions per als líders de l'església, etc. La carta que coneixem com a 2 Timoteu és força personal i ofereix estímuls quant a la fe i el ministeri de Timoteu com a servent de Déu.
Titus
Igual que Timoteu, Tito era un protegit de Paul que havia estat enviat a dirigir una congregació específica - concretament, l'església situada a l'illa de Creta. Una vegada més, aquesta carta conté una combinació de consells sobre lideratge i estímul personal.
Filemó
L’epístola a Philemon és única a la carta de Paul, ja que es va escriure en gran mesura com a resposta a una única situació. Concretament, Philemon era un membre benestant de l'església colossiana. Tenia un esclau anomenat Onesimus que va fugir. Curiosament, Onesim va ministrar a Pau mentre l’apòstol va ser empresonat a Roma. Per tant, aquesta epístola era una crida per a Filemó a acollir un esclau desbocat a casa seva com a company deixeble de Crist.
Les Epístoles Generals
La resta de cartes del Nou Testament van ser escrites per una col·lecció diversa de líders de l'església inicial.
Hebreus
Una de les circumstàncies úniques que envolten el Llibre dels Hebreus és que els estudiosos de la Bíblia no estan segurs amb exactitud de qui ho va escriure. Hi ha moltes teories diferents, però actualment no es pot provar cap. Entre els possibles autors hi ha Paul, Apol·lo, Barnabus i altres. Tot i que l’autor pot ser poc clar, el tema primordial d’aquesta epístola és fàcilment identificable: serveix d’alerta als cristians jueus de no abandonar la doctrina de la salvació per gràcia mitjançant la fe i de no reaprofitar les pràctiques i les lleis de la Antic testament. Per aquesta raó, un dels principals focus d'aquesta epístola és la superioritat de Crist sobre tots els altres éssers.
James
Un dels principals líders de la primera església, Jaume també va ser un dels germans de Jesús. Escrita per a totes les persones que es consideraven seguidores de Crist, l’epístola de James és una guia profundament pràctica per viure la vida cristiana. Un dels temes més importants d'aquesta epístola és que els cristians rebutgin la hipocresia i el favoritisme, i que en canvi ajudin als que ho necessiten com a acte d'obediència a Crist.
1 i 2 Pere
Pere fou també un líder principal a l'església primària, especialment a Jerusalem. Igual que Pau, Pere va escriure les seves epístoles mentre estava sota arrest com a presoner a Roma. Per tant, no és d'estranyar que les seves paraules ensenyin sobre la realitat del patiment i la persecució als seguidors de Jesús, sinó també l'esperança que tenim per a la vida eterna. La segona epístola de Pere també conté forts avisos contra diferents falsos professors que intentaven desviar-se de l'església.
1, 2 i 3 Joan
Escrites al voltant del 90 dC, les epístoles de l’apòstol Joan es troben entre els darrers llibres escrits al Nou Testament. Com que van ser escrites després de la caiguda de Jerusalem (70 dC) i les primeres onades de persecució romana per als cristians, aquestes cartes estaven destinades a animar i orientar els cristians que vivien en un món hostil. Un dels principals temes de l’escriptura de Joan és la realitat de l’amor de Déu i la veritat que les nostres experiències amb Déu ens haurien d’impulsar a estimar-nos.
Jude
Jude també va ser un dels germans de Jesús i un líder a l'església inicial. Una vegada més, l’epístola de Jude tenia com a objectiu principal advertir els cristians contra falsos professors que s’havien infiltrat a l’església. Concretament, Jude va voler corregir la idea que els cristians podrien gaudir de la immoralitat sense ser capaç perquè Déu els concedís després la gràcia i el perdó.
