El sistema de cinc elements de la medicina xinesa i la pràctica taoista funcionen mitjançant la interacció de quatre cicles de entrellaç. Els elements són moviments particulars o fases d’energia. Dos d’aquests cicles, els cicles Generator (Sheng) i Controlling (Ke), representen l’equilibri i l’harmonia en el sistema. Els altres dos cicles, el sobreeiximent (Cheng) i el cicle insultant (Wu), representen desequilibri i desarmonia. Junts, aquests patrons de suport i control, juntament amb els mecanismes de retroalimentació en relació amb els cicles sobreeixidors i insultants, permeten als cinc elements funcionar harmònicament en el món natural i dins del nostre cos humà.
Cicle de generació / Sheng (també conegut com a Creació, Alimentació o Cicle Mare)
El cicle Sheng o Generació, com el seu nom indica, és una relació de nodriment i suport d’un element per un altre. De la mateixa manera que una mare nodreix el seu fill, també cadascun dels elements nodreix el seu child . Un principi terapèutic que es desprèn d’això és que, per alimentar l’element infantil, és hàbil també alimentar l’element que és la mare d’aquest nen.
Utilitzar metàfores del món natural és una altra manera d’il·lustrar el cicle Sheng:
- l’aigua genera fusta, ja que la pluja nodreix un arbre
- la fusta genera foc : de la manera que la llenya crea foc
- el foc genera terra : ja que la cendra (que passa a formar part del sòl) es forma a partir de la fusta cremada
- la terra genera metall, ja que el mineral de metall és extret de la terra
- el metall genera aigua : de la manera que l'aigua es condensa en una superfície metàl·lica
Cicle de control / Ke (també conegut cicle de destrucció)
El Cicle de control representa relacions que impedeixen que qualsevol element es converteixi en aclaparador o massa potent en relació amb el sistema en general. Podem pensar en això com a un sistema legislatiu de xecs i equilibris, o al tim amor d’un tutor, que estableix límits clars pel propi bé del nen. . Pel que fa a la nostra metàfora de les relacions familiars, és la grandes la que exerceix aquest control saludable sobre l’element grandchild .
Com s'ha esmentat anteriorment, la generació i control de cicles junts representen el funcionament equilibrat i saludable del sistema de cinc elements.
Cicle de sobreactuació (Cheng)
El desequilibri dins del cicle Control / Ke pot crear el que s’anomena Cicle Overacting (Cheng): una instància en què l’element grandmother, en lloc de beneficiar controlar el nét, perjudica l'element nét exercint una quantitat de control inadequada, és a dir, extracten sobre aquest element.
Cicle insultant (Wu)
El Cicle Insultant / Wu representa un altre cas de funcionament desequilibrat del Control / Ke. Això succeeix quan l’element grandchild, en lloc de ser controlat beneficiàriament per la màgara, torna la força a l’àvia, per tant, insulta l’intent controlar-lo. Un exemple del món natural és que en lloc de la terra controlar de forma beneficiosa l’aigua, per exemple, com les ribes d’un riu que canalitza l’aigua del riu, l’aigua podria en lloc insult aquest intent de control saludable i inundar la bancs, rentant la terra.
Així doncs, una vegada més, els cicles sobreeixidors i insultants representen un desequilibrat i desarmoniós funcionament del sistema dels cinc elements. S'utilitzen de forma diagnòstica, els símptomes de cicles excessius o insultants poden proporcionar informació important, permetent que un acupunturista o un practicant Qigong intervingui de manera que retorni el sistema al seu funcionament equilibrat del cicle de generació i control.
