Les homologies anatòmiques són similituds morfològiques o fisiològiques entre diferents espècies de plantes o animals. L’anatomia comparativa, que és l’estudi de les homologies anatòmiques, és la font de l’evidència més tradicional per l’evolució i el descens comú. Les homologies anatòmiques continuen proporcionant molts exemples de relacions profundes entre espècies que s’expliquen millor o només mitjançant la teoria evolutiva quan les similituds simplement no tenen sentit des d’una perspectiva funcional.
Si les espècies van sorgir de manera independent (de forma natural o mitjançant un acte diví), cada organisme hauria de tenir característiques adequades a la seva naturalesa i entorn. És a dir, l’anatomia d’un organisme funcionaria d’una manera més adequada a la seva forma de vida particular. Si les espècies van evolucionar, no obstant això, la seva anatomia està limitada pel que poguessin proporcionar els seus avantpassats. Això vol dir que mancaran d’algunes funcions que s’adaptin bé a la forma de viure i que tinguin altres funcions que no són tan útils.
Creació perfecta i evolució imperfecta
Tot i que als creacionistes els agrada parlar de com està dissenyada la vida "perfectament", el fet és que no la trobem quan mirem al món natural. En lloc d'això, trobem espècies de plantes i animals que podrien anar molt millor amb les característiques anatòmiques que es troben en altres espècies en altres llocs i que estan relacionant-se amb els trets anatòmics que semblen estar relacionats amb altres espècies, passades o presents. Hi ha infinitat d’exemples d’aquest tipus d’homologies.
Un exemple citat freqüentment és la extremitat pentadactil (cinc dígits) de tetràpodes (vertebrats amb quatre extremitats incloent amfibis, rèptils, aus, i mamífers). Si teniu en compte les funcions molt diferents de les diverses extremitats de totes aquestes criatures (agafar, caminar, excavar, volar, nedar, etc.), no hi ha cap motiu funcional perquè totes aquestes extremitats tinguin la mateixa estructura bàsica. Per què els humans, els gats, els ocells i les balenes tenen totes la mateixa estructura bàsica de les cinc extremitats? (Nota: els ocells adults tenen extremitats de tres dígits, però embrionàriament aquests dígits es desenvolupen a partir d'un precursor de cinc dígits.)
L'única idea que té sentit és si totes aquestes criatures es van desenvolupar a partir d'un avantpassat comú que va tenir extremitats de cinc dígits. Aquesta idea es manté més aviat si examines les proves fòssils. Els fòssils del període de Devoni, quan es creu que els tetràpodes es van desenvolupar, mostren exemples de extremitats de sis, set i vuit dígits, de manera que no és com si hi hagués alguna limitació a les extremitats de cinc dígits. Existien criatures de quatre extremitats amb diferents números de dígits a les extremitats. Un cop més, l’única explicació que té sentit és que tots els tetràpodes es van desenvolupar a partir d’un avantpassat comú que passava de extremitats de cinc dígits.
Homologies nocives
En moltes homologies, la similitud entre espècies no és desavantatge activa de cap manera aparent. Pot ser que no tingui sentit des d’una perspectiva funcional, però sembla que no perjudica l’organisme. D'altra banda, algunes homologies semblen positivament desavantajoses.
Un exemple és un nervi cranial que va del cervell a la laringe a través d’un tub proper al cor. En els peixos, aquest camí és una ruta directa. El que és interessant és que aquest nervi segueix la mateixa ruta en totes les espècies que tenen el nervi homòleg. Això vol dir que en un animal com la girafa, aquest nervi ha de fer un desviament ridícul pel coll del cervell i després fer un cop de seguretat cap al coll fins a la zona de la laringe.
Per tant, la girafa ha de créixer més de 10-15 peus de nervi en comparació amb una connexió directa. Aquest nervi laringi recurrent, com es diu, és clarament ineficient. És fàcil d’explicar per què el nervi pren aquesta ruta circuitada si acceptem que les girafes van evolucionar a partir d’avantpassats semblants a peixos.
Un altre exemple seria el genoll humà. Els genolls articulats enrere són molt millors si una criatura passa la major part del temps caminant per terra. Per descomptat, els genolls articulats cap endavant són fantàstics si dediqueu molta estona a escalar arbres.
Racionalitzar les creacions imperfectes
Per què les girafes i els humans tinguessin configuracions tan pobres si s’originessin de manera independent és una cosa que els ha d’explicar els creacionistes. La refutació creacionista més comuna a homologies de qualsevol tipus és sovint de la varietat "Déu va crear totes les criatures segons algun patró, és per això que diferents espècies mostren similituds".
Fent cas del cas que hauríem de considerar a Déu un dissenyador extremadament pobre si fos així, aquesta explicació no és una explicació en absolut. Si els creacionistes reclamaran que existeix algun pla, els correspon explicar-los. Fer el contrari és només un argument des de la ignorància i equival a dir que les coses són de la manera que ho són "només perquè".
Tenint en compte l’evidència, l’explicació evolutiva té més sentit.
