L’epistemologia és la investigació de la naturalesa del propi coneixement. El seu estudi se centra en els nostres mitjans per adquirir coneixement i com podem diferenciar entre veritat i falsedat. L’epistemologia moderna generalment comporta un debat entre el racionalisme i l’empirisme. Els racionalistes creuen que el coneixement s’adquireix mitjançant l’ús de la raó, mentre que els empiristes afirmen que el coneixement s’obté a través de les experiències.
Per què l’epistemologia és important
L’estudi de l’epistemologia és fonamental per comprendre com i per què pensem, és a dir, com adquirim coneixement, com confiem en els nostres sentits i com desenvolupem conceptes a la nostra ment. Una epistemologia sòlida és necessària per al desenvolupament d’un pensament i raonament sòlid, és per això que tanta literatura filosòfica pot implicar debats aparentment arcans sobre la naturalesa del coneixement. Algunes qüestions freqüentment discutides pels epistemòlegs inclouen:
- Què podem saber?
- Com ho podem conèixer?
- Per què sabem algunes coses, però no d’altres?
- Com adquirim coneixement?
- És possible el coneixement?
- El coneixement pot ser cert?
- Per què creiem certes afirmacions i no altres?
Dos campaments
Hi ha moltes teories diferents de l’epistemologia, però totes formen part principalment d’un dels dos camps: empíric o racional. Segons els empiristes, només podem saber coses després que haguem tingut l’experiència pertinent, és a dir, el nostre coneixement és a posteriori. Els racionalistes, però, creuen que és possible conèixer les coses abans d’ haver tingut experiències, és a dir, el nostre coneixement és a priori.
Per als epistemòlegs, no hi ha terceres opcions, excepte, potser, per la posició escèptica extrema que no es pot conèixer en absolut. Però, en cas contrari, un és racionalista o empirista.
El racionalisme no és una posició uniforme. Alguns racionalistes argumentaran simplement que algunes veritats sobre la realitat es poden descobrir mitjançant la raó pura i el pensament (els exemples inclouen veritats de matemàtiques, geometria i, de vegades, de moralitat), mentre que altres veritats requereixen experiència. Altres racionalistes aniran més enllà i argumentaran que totes les veritats sobre la realitat s’han d’adquirir d’alguna manera a través de la raó, normalment perquè els nostres òrgans de sentit són incapaços d’experimentar directament fora de la realitat.
L’empirisme, en canvi, és més uniforme en el sentit que nega que qualsevol forma de racionalisme sigui veritable o possible. Els empiristes poden no estar d’acord sobre com adquirim coneixement mitjançant l’experiència i en quin sentit les nostres experiències ens donen accés a la realitat exterior; tanmateix, tots coincideixen que el coneixement sobre la realitat requereix experiència i interacció amb la realitat.
Epistemologia i ateisme
Molts debats entre ateus i teistes són de naturalesa epistemològica. Quan els ateus i els teistes discuteixen sobre si és raonable creure en miracles, acceptar la revelació i les escriptures com a autoritats, etc., en última instància, discuteixen sobre principis epistemològics bàsics: com sabem què és i no és veritat i és creença? fundat en coneixement?
Els ateus solen ser exclusivament o principalment empiristes: insisteixen que les afirmacions de veritat van acompanyades d’evidències clares i convincents, que es poden estudiar i provar. Els teistes solen estar molt més disposats a acceptar el racionalisme, creient que es pot aconseguir la "veritat" mitjançant revelacions, misticisme, fe, etc. Aquesta diferència de posicions és coherent amb la manera en què els ateus tendeixen a primar l'existència de la matèria i sostenen que la l’univers és de naturalesa material, mentre que els teòlics solen situar la primacia en l’existència de la ment (concretament, la ment de Déu) i sostenen que l’existència és de naturalesa més espiritual i sobrenatural.
Textos importants sobre epistemologia
- Meditacions, de René Descartes
- Treatise on Human Nature, de David Hume
- Crítica de la raó pura, d 'Immanuel Kant
- Un assaig sobre la comprensió humana, de John Locke
