El terme diaca prové de la paraula grega di konos que significa servent o ministre. Apareix almenys 29 vegades al Nou Testament. El terme designa un membre designat de l'església local que ajuda a atendre altres membres i satisfer necessitats materials.
El paper o ofici de diaca es va desenvolupar a l'església primària principalment per servir a les necessitats físiques dels membres del cos de Crist. Als Actes 6: 1-6 veiem l’etapa inicial del desenvolupament.
Després de la irrupció de l’Esperit Sant a la Pentecosta, l’església va començar a créixer tan ràpidament que alguns creients, particularment vídues, van ser deixades de banda en la distribució diària d’aliments i almoines o regals benèfics. També, a mesura que l'església es va anar ampliant, es van plantejar reptes logístics a les reunions principalment per la mida de la beca. Els apòstols, que tenien les mans plenes de cura de les necessitats espirituals de l'església, van decidir nomenar set líders que podrien tenir tendència a les necessitats físiques i administratives del cos:
Però a mesura que els creients es van multiplicar ràpidament, es van produir rumors de descontentament. Els creients de parla grega es queixaven dels creients de parla hebraica, dient que les seves vídues estaven sent discriminades en la distribució diària d'aliments. De manera que els dotze van convocar una reunió de tots els creients. Van dir: "Els apòstols ens hauríem de dedicar el nostre temps ensenyant la paraula de Déu, no fent un programa alimentari. Així doncs, germans, seleccionem set homes que siguin ben respectats i que estiguin plens de l'Esperit i la saviesa. Els donarem aquesta responsabilitat. Aleshores, els apòstols podem dedicar-nos el temps a resar i ensenyar la paraula ". (Fets 6: 1-4, Dos dels set diaques designats aquí a Actes van ser Filip l´Evangelista i Esteve, que més tard es va convertir en el primer cristià martyr.
La primera referència a una posició oficial de diaca a la congregació local es troba a Filipians 1: 1, on l’apòstol Pau diu: “Estic escrivint a totes les persones santes de Déu a Filippi que pertanyen a Crist Jesús, inclosos els ancians i els diaques. ". (NLT)
Les qualitats d’un diaca
Si bé les responsabilitats o deures d´aquest ofici no es defineixen mai explícitament al Nou Testament, el pas dels Actes 6 implica la responsabilitat de servir durant els menjars o festes, així com de distribuir als pobres i tenir cura dels companys creients amb necessitats úniques. . Pau explica les qualitats d’un diaca a 1 Timoteu 3: 8-13:
De la mateixa manera, els diaques s’han de respectar bé i tenir integritat. No han de ser bevents ni deshonrats amb diners. Han d’estar compromesos amb el misteri de la fe revelada ara i han de viure amb una consciència clara. Abans que siguin nomenats com a diaques, que siguin examinats de prop. Si superen la prova, deixeu-los servir com a diaques.
De la mateixa manera, les seves dones han de ser respectades i no han de calumniar les altres. Han d’exercir l’autocontrol i ser fidels en tot el que fan.
Un diaca ha de ser fidel a la seva dona i ha de gestionar bé els seus fills i la seva llar. Aquells que ho facin bé com a diaques seran recompensats amb respecte dels altres i tindran una confiança més gran en la seva fe en Crist Jesús. (NLT)
La diferència entre diacó i ancià
Els requisits bíblics dels diaques són similars als dels ancians, però hi ha una clara distinció en el càrrec.
Els ancians són líders espirituals o pastors de l'església. Són pastors i professors i també proporcionen una supervisió general sobre les qüestions financeres, organitzatives i espirituals. El ministeri pràctic dels diaques a l'església és vital, alliberant els ancians per centrar-se en l'oració, l'estudi de la paraula de Déu i la cura pastoral.
Què és una diaconessa?
El Nou Testament sembla indicar que tant homes com dones van ser designats com a diaques a l'església inicial. Als romans 16: 1, Pau diu a Phoebe una diàcona:
Us encomento a la nostra germana Phoebe, que és diaca a l'església de Cenchrea. (NLT)
Avui els estudiosos es mantenen dividits en aquest tema. Alguns creuen que Pau es referia a Phoebe com a servent en general, i no com a un que actuava a l'ofici de diaca.
D'altra banda, alguns citen el passatge anterior a 1 Timoteu 3, on Pau descriu les qualitats d'un diaca, com a prova que les dones també servien de diaques. El verset 11 diu: "De la mateixa manera, les seves dones han de ser respectades i no han de calumniar les altres. Han d'exercir autocontrol i ser fidels en tot el que fan".
La paraula grega traduïda per "esposes" també es pot fer "dones". Així, alguns traductors de la Bíblia creuen que 1 Timoteu 3:11 no es refereix a les dones dels diaques, sinó a les dones diàceres. Diverses versions bíbliques mostren el vers amb aquest significat alternatiu:
De la mateixa manera, les dones han de ser dignes de respecte, no parlants malintencionades, sinó temperades i de confiança en tot. A més, les diaconeses es conserven en altres documents del segle II i III com a dependents de l'església. Les dones servien en àrees de deixallatge, visita i assistència amb el bateig. I dues diáceesses van ser esmentades com a màrtirs cristians pel governador de Bitínia del primer segle del segle II, Plini el Jove.
Diaques a l’Església Avui
Avui en dia, com a l'església inicial, el paper d'un diaca pot abastar diversos serveis i difereixen de denominació a denominació. En general, però, els diaques funcionen com a servents, donant servei al cos de maneres pràctiques. Poden ajudar-se com a usuàries, tendeixen a la benevolència o compten delmes i ofrenes. Malgrat el seu funcionament, l'Escriptura deixa clar que el ministre com a diaca és una crida gratificant i honorable a l'església:
Els que han servit bé aconsegueixen una excel·lent condició i una gran seguretat en la seva fe
