Totes les religions tenen conjunts de lleis codificades, però adquireixen una importància especial per a la fe islàmica, ja que aquestes són les regles que governen no només la vida religiosa dels musulmans, però també constitueixen la base del dret civil en les nacions que són repúbliques islàmiques, com ara com Pakistan, Afganistan i Iran. Fins i tot en nacions que no són formalment repúbliques islàmiques, com ara l’Aràbia Saudita i l’Iraq, l’aclaparador percentatge de ciutadans musulmans fa que aquestes nacions adopten lleis i principis molt influïts per Sharia, la llei religiosa islàmica.
La Sharia es basa en quatre fonts principals, a continuació.
L'Alcorà
Els musulmans creuen que l'Alcorà és la paraula directa d'Al·là, tal com la revela i la transmet el Profeta Mahoma. Totes les fonts del dret islàmic han d'estar d'acord essencial amb l'Alcorà, la font més fonamental del coneixement islàmic. Per això, l'Alcorà es considera l'autoritat definitiva en matèria de dret i pràctica islàmica. Només quan el mateix Corà no parla directament ni amb detall sobre un tema determinat, els musulmans recorren a fonts alternatives del dret islàmic.
La Sunnah
La Sunnah és una col·lecció d’escrits que documenten les tradicions o pràctiques conegudes del profeta Mahoma, moltes de les quals s’han registrat en els volums de la literatura d’Hadith. Els recursos inclouen moltes coses que va dir, va fer, o es van posar d’acord en la seva vida i la seva pràctica basades íntegrament en les paraules i els principis de l’Alcorà. Durant la seva vida, la família i els companys del profeta el van observar i van compartir amb els altres exactament el que havien vist en les seves paraules i comportaments. En altres paraules, com realitzava ablucions, com resava i com feia molts altres actes de culte. .
També era freqüent que la gent demanés directament al profeta sentències legals sobre diversos assumptes. Quan es va dictaminar aquest tipus de qüestions, es van registrar totes aquestes dades i es van fer servir per a referència en sentències judicials futures. Moltes qüestions relacionades amb la conducta personal, les relacions de la comunitat i la família, qüestions polítiques, etc. van ser abordades durant l'època del Profeta, decidit per ell, i es van registrar. La Sunnah pot servir per aclarir detalls del que s’expressa generalment a l’Alcorà fent que les seves lleis siguin aplicables a situacions de la vida real.
Ijma '(Consens)
En situacions en què els musulmans no han estat capaços de trobar una decisió legal específica a l'Alcorà o a la Sunnah, es busca el consens de la comunitat o, almenys, el consens dels estudiosos legals dins de la comunitat. Els erudits islàmics defineixen "comunitat" de diferents maneres, segons la situació: per exemple, ijma al-ummah és un consens de tota la comunitat, mentre que ijma al-aimmah és un consens per part de les autoritats religioses. El profeta Mahoma va dir que una vegada la seva comunitat (és a dir, la comunitat musulmana) mai no acceptaria cap error.
Qiyas (Analogia)
En els casos en què alguna cosa necessiti una sentència legal però mai no s'ha abordat clarament en les altres fonts, els jutges poden utilitzar l'analogia, el raonament i el precedent legal per decidir una nova jurisprudència. Aquest és sovint el cas quan un principi general es pot aplicar a noves situacions. Per exemple, quan les evidències científiques recents demostraven que el tabaquisme és perillós per a la salut humana, les autoritats islàmiques van deduir que les paraules del profeta Mahoma "No us perjudiqueu a vosaltres mateixos ni a altres persones" només podrien indicar que el fumar s'hauria de prohibir als musulmans.
