Aquests sistemes coneguts com a religions naturals són sovint considerats entre els més primitius de creences religioses. Primitiva aquí no es fa referència a la complexitat del sistema religiós (perquè les religions naturals poden ser molt complexes). En canvi, es fa referència a la idea que les religions naturals eren probablement el primer sistema religiós desenvolupat pels éssers humans. Les religions de naturalesa contemporània a Occident acostumen a ser molt elèctiques, ja que poden prendre en préstec una varietat d'altres tradicions més antigues.
Molts déus
Les religions naturals se centren generalment en la idea que els déus i altres poders sobrenaturals es poden trobar a través de l’experiència directa d’esdeveniments naturals i objectes naturals. La creença en l'existència literal de deïtats és comuna, però no es necessita no és rar que les deïtats siguin tractades com a metafòriques. Sigui quin sigui el cas, sempre hi ha una pluralitat; el monoteisme no es troba normalment a les religions naturals. També és habitual que aquests sistemes religiosos tractin tota la natura com a sagrada o fins i tot divina (literal o metafòricament).
Una de les característiques de les religions naturals és que no es basen en escriptures, profetes individuals o figures religioses simples com a centres simbòlics. Qualsevol creient és tractat com capaç d’aprendre immediatament la divinitat i el sobrenatural. No obstant això, encara és freqüent que en aquests sistemes religiosos descentralitzats hi hagi xamans o altres guies religiosos que donin servei a la comunitat.
Les religions naturals acostumen a ser relativament igualitàries quant a posicions de lideratge i relacions entre els membres. Es creu que tot allò que hi ha a l’univers i que no és creat pels humans està connectat per una xarxa intrínseca d’energia o força de vida i que inclou també els humans. No és estrany que tots els membres siguin considerats com a clergues d’una mena (sacerdotesses i sacerdotesses). Les relacions jeràrquiques, si existeixen, solen ser temporals (potser per a un esdeveniment o temporada determinada) i / o una conseqüència d’experiència o edat. Tant en homes com en dones es poden trobar en posicions de lideratge, mentre que les dones solen ser líders d’esdeveniments rituals.
Llocs sagrats
Les religions naturals tampoc solen erigir edificis sagrats permanents dedicats a finalitats religioses. De vegades poden construir estructures temporals amb finalitats especials, com ara una caseta de suor, i també poden utilitzar edificis existents com la llar d’una persona per a les seves activitats religioses. En general, però, l'espai sagrat es troba al medi natural més que construït amb maons i morter. Els esdeveniments religiosos se celebren sovint a l’aire lliure en parcs, a platges o al bosc. De vegades es fan lleus alteracions a l’espai obert, com la col·locació de pedra, però res s’assembla a una estructura permanent.
Es poden trobar exemples de religions naturals en les creences neo-paganes modernes, les creences tradicionals de moltes tribus natives de tot el món i les tradicions de les antigues religions politeistes. Un altre exemple sovint ignorat d’una religió natural és el deisme modern, un sistema de creences ateus preocupat per trobar proves d’un Déu únic creador en el teixit de la naturalesa. Sovint això consisteix en desenvolupar un sistema religiós molt personal basat en la raó i en l'estudi individual, de manera que comparteix amb altres religions de naturalesa característiques com la descentralització i un focus en el món natural.
De vegades, les descripcions menys apologètiques de les religions naturals defensen que una característica important d’aquests sistemes no està en harmonia amb la natura com se sol afirmar, sinó en un domini i control sobre les forces de la natura. A "Natural Religion in America" (1990), Catherine Albanese va argumentar que fins i tot el deisme racionalista de l'Amèrica primerenca es basa en un impuls per al domini de la natura i els humans no elits.
Tot i que l’anàlisi de l’albanesa de les religions naturals a Amèrica no és una descripció del tot precisa de les religions naturals en general, cal reconèixer que aquests sistemes religiosos inclouen efectivament un “costat fosc” darrere de la agradable retòrica. Sembla ser que hi ha una inclinació cap al domini sobre la natura i altres humans que, encara que no calgui, poden trobar una expressió dura: nazisme i Odinisme, per exemple.