L’escola Nyingma, també anomenada Nyingmapa, és la més antiga de les escoles del budisme tibetà. Es va establir al Tibet durant el regnat de l'emperador Trisong Detsen (742-797 dC), que va portar els mestres tàntrics Shantarakshita i Padmasambhava al Tibet per ensenyar i fundar el primer monestir budista al Tibet.
El budisme s'havia introduït al Tibet l'any 641, quan la princesa xinesa Wen Cheng es va convertir en la núvia del rei tibetà Songtsen Gampo. La princesa va portar amb ella una estàtua del Buda, la primera al Tibet, que avui està consagrada al temple de Jokhang, a Lhasa. Però la gent del Tibet va resistir el budisme i va preferir la seva religió indígena, Bon.
Segons la mitologia budista tibetana, això va canviar quan Padmasambhava va cridar els déus indígenes del Tibet i els va convertir en budisme. Els temibles déus van acordar convertir-se en dharmapalas, o protectors del dharma. Des de llavors, el budisme ha estat la religió principal del poble tibetà.
La construcció de Samye Gompa, o monestir de Samye, es va acabar probablement cap al 779 dC. Aquí es va establir Nyingmapa tibetana, tot i que Nyingmapa també rastreja els seus orígens a mestres anteriors a l'Índia i a Uddiyana, ara la vall del Swat del Pakistan.
Es diu que Padmasambhava va tenir vint-i-cinc deixebles i, a partir d’ells, es va desenvolupar un vast i complex sistema de llinatges de transmissió.
Nyingmapa va ser l'única escola del budisme tibetà que mai va aspirar al poder polític al Tibet. De fet, es va desorganitzar exclusivament, sense cap responsable que supervisava l'escola fins a l'època moderna.
Amb el pas del temps, sis monestirs "mare" es van construir al Tibet i es van dedicar a la pràctica de Nyingmapa. Es tractava del monestir de Kathok, el monestir de Thupten Dorje Drak, el monestir de Mindrolling Ugyen, el monestir de Palyul Namgyal Jangchup Ling, el monestir de djogchen Ugyen Samten Chooling i el monestir de Zhechen Tenyi Dhargye Ling. A partir d’aquests es van construir molts monestirs satèl·lits al Tibet, el Bhutan i el Nepal.
Dzogchen
Nyingmapa classifica tots els ensenyaments budistes en nou yanes o vehicles. Dzogchen, o "gran perfecció", és la més alta yana i l'ensenyament central de l'escola Nyingma.
Segons l’ensenyament de Dzogchen, l’essència de tots els éssers és una consciència pura. Aquesta puresa ( gos ka) es correlaciona amb la doctrina Mahayana de sunyata. El gos Ka combinat amb formació natural —long sgrub, que correspon a un origen dependent— provoca consciència de rigpa . El camí de Dzogchen cultiva la rigpa mitjançant la meditació de manera que la rigpa flueix a través de les nostres accions en la vida quotidiana.
Dzogchen és un camí esotèric, i la pràctica autèntica s’ha d’aprendre d’un mestre de Dzogchen. És una tradició vajrayana, que significa que combina l'ús de símbols, rituals i pràctiques tàntriques per permetre el flux de rigpa.
Dzogchen no és exclusiu de Nyingmapa. Hi ha una tradició bonica viva que incorpora Dzogchen i la reivindica com a pròpia. Dzogchen a vegades és practicat pels seguidors d'altres escoles tibetanes. Es coneix, per exemple, el Cinquè Dalai Lama, de l'escola Gelug, dedicat a la pràctica de Dzogchen.
Escriptures de Nyingma: Sutra, Tantra, Terma
A més dels sutres i altres ensenyaments comuns a totes les escoles del budisme tibetà, Nyingmapa segueix una col·lecció de tàntras anomenada Nyingma Gyubum. En aquest ús, tantra es refereix a ensenyaments i escrits dedicats a la pràctica de Vajrayana.
Nyingmapa també té una col·lecció d’ensenyaments revelats anomenats terma . L’autoria del terma s’atribueix a Padmasambhava i la seva consort Yeshe Tsogyal. Els termes estaven ocults a mesura que s’escrivien perquè la gent encara no estava preparada per rebre els seus ensenyaments. Són descoberts en el moment adequat per mestres realitzats anomenats tertons o reveladors de tresors.
Moltes del terma descobert fins ara han estat recollides en un treball de diversos volums anomenat Rinchen Terdzo. El terme més conegut és el Bardo Thodol, comunament anomenat "Llibre Tibetà dels Morts".
Tradicions de llinatge úniques
Un aspecte únic de Nyingmapa és la "sangha blanca", mestres ordenats i practicants que no són celibats. A aquells que viuen una vida més tradicionalment monàstica i celibata, es diu que es troba a la "sangha vermella".
Una tradició de Nyingmapa, el llinatge Mindrolling, ha donat suport a una tradició de mestres dones, anomenada el llinatge Jetsunma. Els Jetsunmas han estat filles de Mindrolling Trichens, o caps del llinatge Mindrolling, començant per Jetsun Mingyur Paldr n (1699-1769). El Jetsunma actual és Her Eminence Jetsun Khandro Rinpoche.
Nyingmapa a l'exili
La invasió xinesa del Tibet i la revolta de 1959 van fer que els caps dels grans llinatges de Nyingmapa abandonessin el Tibet. Les tradicions monàstiques restaurades a l'Índia inclouen Thekchok Namdrol Shedrub Dargye Ling, a Bylakuppe, l'estat de Karnataka; Ngedon Gatsal Ling, a Clementown, Dehradun; Palyul Chokhor Ling, E-Vam Gyurmed Ling, Nechung Drayang Ling i Thubten E-vam Dorjey Drag in Himachal Pradesh.
Tot i que l'escola de Nyingma no havia tingut mai cap, a l'exili, una sèrie de lama alts han estat designats al càrrec amb finalitats d'administració. El més recent va ser Kyabj Trulshik Rinpoche, mort el 2011.
