Els àngels se situen tradicionalment a la part superior dels arbres de Nadal per representar el seu paper en el naixement de Jesús.
Diversos àngels apareixen a la història bíblica del primer Nadal. Gabriel, l’arcàngel de la revelació, informa a la Mare de Déu que serà la mare de Jesús. Un àngel visita a Josep en un somni per dir-li que servirà com a pare de Jesús a la Terra. I els àngels apareixen al cel sobre Betlem per anunciar i celebrar el naixement de Jesús.
És la darrera part de la història —els àngels que apareixen a sobre de la Terra— que ofereix l’explicació més clara de per què es situen els àngels a la part superior dels arbres de Nadal.
Primeres tradicions de l'arbre de Nadal
Els arbres perennes eren símbols de vida pagana durant segles abans que els cristians els adoptaren com a decoració nadalenca. La gent antiga resava i venerava fora entre els arbres perennes i decorava les seves cases amb branques de fulla perenne durant els mesos d’hivern.
Després que l’emperador romà Constantí escollís el 25 de desembre com a data per celebrar el Nadal, les vacances van caure durant l’hivern a tota Europa. Tenia sentit que els cristians adoptarien rituals pagans regionals associats a l'hivern per celebrar la festa.
A l'edat mitjana, els cristians van començar a decorar "arbres paradisíacs" que simbolitzaven l'arbre de la vida al jardí de l'Edèn. Penjaven fruites de branques d’arbres per representar la història bíblica de la caiguda d’Adam i Eva i penjaven hòsties fetes de pastisseria per representar el ritual cristià de la comunió.
La primera vegada en la història registrada que un arbre va ser decorat específicament per celebrar el Nadal va ser a Letònia el 1510, quan la gent va col·locar roses a les branques d’un avet. La tradició ràpidament va guanyar popularitat, i la gent va començar a decorar arbres de Nadal a les esglésies, a les places de la ciutat i a les seves cases amb altres materials naturals com fruites i fruits secs, així com amb galetes cuites en diverses formes, inclosos els àngels.
Àngels Topper
Els cristians finalment van adoptar la pràctica de col·locar figures d’àngel a la part superior dels seus arbres de Nadal per simbolitzar la importància dels àngels que van aparèixer a Betlem per anunciar el naixement de Jesús. Si no utilitzaven un ornament d'àngel com a topper d'arbre, solen utilitzar una estrella. Segons la història bíblica del Nadal, una estrella brillant va aparèixer al cel per guiar la gent al lloc natal de Jesús.
Posant àngels a la part superior dels seus arbres de Nadal, alguns cristians també feien una declaració de fe destinada a espantar els esperits dolents fora de casa.
Streamers i Tinsel: Angel 'Hair'
Després que els cristians comencessin a decorar els arbres de Nadal, de vegades fingirien que els àngels eren els que decoraven els arbres. Aquesta era una manera de fer les festes nadalenques divertides per als nens. La gent embolcallava serpentines de paper al voltant dels arbres i deia als nens que les serpentines eren trossos de pèl d’àngel que havien estat atrapats a les branques quan els àngels s’inclinaven massa a prop mentre decoraven.
Més tard, després que la gent esbrigués com es podia treure plata (i després alumini) per produir serpentines brillants anomenades tinsel, la van fer servir als seus arbres de Nadal per representar el cabell d’àngel.
Adorns d'Àngel
Els primers ornaments d'àngel eren fets a mà, com ara galetes en forma d'àngel o ornaments d'àngel, elaborats amb materials naturals com la palla. Cap al 1800, els vidreres a Alemanya feien adorns de Nadal de vidre i els àngels de vidre van començar a adornar molts arbres de Nadal a tot el món.
Després de la Revolució Industrial va permetre produir massivament adorns nadalencs, es van vendre molts estils diferents d’ornaments d’àngel als grans magatzems.
Els àngels segueixen sent avui dia les populars decoracions d’arbres de Nadal. Els adorns d'àngel d'alta tecnologia implantats amb microxips (que permeten als àngels brillar des de dins, cantar, ballar, parlar i trompetes del joc) ara estan àmpliament disponibles.
