Vassa, el "recés de pluges" anual, és un recés monàstic anual de tres mesos que es practica especialment en la tradició budista de Theravada. Els tres mesos són determinats pel calendari lunar i, normalment, comencen al juliol.
Durant Vassa, els monjos romanen a la seva residència dins dels seus temples i deixen els terrenys només quan sigui necessari. Els laics mostren la seva devoció i estimació donant suport als monjos amb menjar i altres necessitats. Les persones laiques de vegades renuncien a coses com menjar carn, beure alcohol o fumar durant Vassa.
La retirada de Vassa està previst que coincideixi amb les pluges monsòniques de l'Índia i el sud-est asiàtic. Moltes tradicions monàstiques budistes de Mahayana també tenen recessos periòdics o períodes de pràctica intensiva modelats després de Vassa, però es poden observar en diferents èpoques de l'any.
El dia de Buda, Vassa va ser observat tant per homes com per dones. Avui hi ha poques monges budistes de Theravada, per la qual cosa aquest article es centrarà sobretot en monjos.
Origen del retir de les pluges
Els primers monjos i monges budistes no vivien als monestirs. A l’Índia de fa 25 segles hi havia una tradició des de fa temps que els “homes sants” mendicants que es refugiaven als boscos. La majoria de les vegades, Buda i els seus deixebles van seguir aquesta tradició. Viatjaven en grups de poble en poble, oferint ensenyaments, rebent almoina i dormint sota les branques dels arbres.
Però aleshores gran part de l’Índia va tenir temporades monsòniques, tal i com ho fa avui. Normalment, la pluja comença en algun moment de juny o juliol i continua fins a setembre o octubre. La incesant baixada no només dificultava els viatges per a Buda i els seus monjos. Els animals petits que surten a la pluja (sangoneres, caragols, cucs, granotes) podrien ser aixafats sota els peus. De vegades, els monjos que viatjaven per les pluges feien malbé arrossades de nova planta.
Per estalviar animals i conreus, el Buda va establir una regla que els monjos i monges no viatjaran durant les pluges monsòniques. En canvi, hi convivirien i practicarien com a comunitat. Aquesta pràctica va resultar beneficiosa, proporcionant més temps d’ensenyament i orientació als deixebles més joves.
Els inicis del monaquisme
Al principi, Buda i els seus deixebles passaven les pluges a retirar-se allà on se'ls oferís refugi, de vegades a les finques dels rics benefactors. El deixeble laico Anathapindika té l'acreditació de la construcció del primer complex d'edificis permanents dedicat a l'habitatge de monjos durant Vassa.
Tot i que el Buda i els seus deixebles no hi van romandre tot l'any, aquest complex va ser, en efecte, el primer monestir budista. Avui, els lectors dels sutres poden notar que Buda va lliurar molts dels seus sermons "al Jeta Grove, al monestir d'Anathapindika". El retir de les pluges es va convertir en un moment per a pràctiques més intensives. Buda també va posar un gran èmfasi en la convivència harmònica.
Asalha Puja
Asalha Puja, de vegades anomenada "Dhamma Day", és una celebració celebrada el dia abans que comenci Vassa. Es commemora el primer sermó de Buda, enregistrat a la Sutta-pitaka com a Dhammacakkappavattana Sutta. Això significa "posar en marxa la roda de dhamma [dharma]".
En aquest sermó, el Buda va explicar la seva doctrina sobre les Quatre Nobles Veritats. Aquest és el fonament de tot l’ensenyament budista.
Asalha Puja té lloc el dia de la lluna plena del vuitè mes lunar, anomenat Asalha. Aquest és un dia afavoridor perquè els laics portin ofrenes als temples i es quedin a escoltar sermons. En alguns llocs, els monjos canten el Dhammacakkappavattana Sutta al vespre mentre mantenen una vigília de lluna plena.
Mantenir Vassa
Tradicionalment, el primer dia de Vassa, cada monjo declara formalment que romandrà a la residència al temple durant el període de tres mesos. Un monjo pot assumir funcions habituals del temple que el porten fora dels seus murs, però ha de tornar a la nit. Si alguna circumstància imprevista requereix que un monjo viatgi, pot ser autoritzat a fer-ho, però haurà de tornar en el termini de set dies. En rigor, els monjos no són "claustrats"; poden interactuar amb laics tant com ho solen fer.
Durant aquests mesos l’esforç s’ha "marcat" per algunes notes. Es dóna més temps a la meditació i a l'estudi. Els monjos majors donen més temps a l’ensenyament dels monjos més joves. Aquest calendari més intens pot ser esgotador si s’intenta durant tot l’any, però durant només tres mesos és més sostenible.
La gent també es compromet amb Vassa, generalment per augmentar l’almoina i deixar algun tipus d’indulgències, com beure o fumar. Algunes persones diuen Vassa "Quaresma budista", encara que no és realment exacte.
Pavarana i Kathina
El dia de la lluna plena de l’onzè mes lunar, Vassa acaba amb l’observança de Pavarana. Els monjos es reuneixen i, un per un, expliquen a l'assemblea la seva pràctica o la seva falta. Cada monjo convida l’assemblea a reprimir-lo. Si hi ha una reprimenda, és ser compassiu i instructiu.
Vassa tanca amb la cerimònia de Devorohana, que acull Buda de nou en els regnes celestes.
Seguint Vassa, Kathina és una observació durant un mes en què és tradicional que els laics facin oferts de tela per a túnics nous.
