El Festival dels Sagrats Dents de Sri Lanka és un dels més antics i majestuosos de tots els festivals budistes, que inclou ballarins, malabaristes, músics, respiradors de foc i elefants de gran decoració. La data d’observació dels deu dies està determinada pel calendari lunar i sol produir-se al juliol o l’agost.
El festival actual també conté elements de l’hinduisme i, possiblement, és més una festa nacional que una religiosa. Aquest article se centrarà principalment en la característica més budista del festival: la dent de Buda.
La relíquia dels dents i com va arribar a Sri Lanka
Aquesta història comença després de la mort de Buda i Parinirvana. Segons la tradició budista, després de cremar el cos de Buda, es van tallar quatre dents i tres ossos de les cendres. Aquestes relíquies no es van enviar a les vuit estupes construïdes per guardar les restes.
El que va passar amb aquestes set relíquies és cert tema. A la versió sinhalese de la història, es va donar una dent canina esquerra de Buda al rei de Kalinga, un antic regne de la costa est de l'Índia. Aquesta dent es va consagrar en un temple de la capital, Dantapura. Durant el segle IV, Dantapura va ser amenaçada per la guerra i, per mantenir-la segura, la dent es va enviar a Ceilan, la nació insular que ara es diu Sri Lanka.
El rei de Ceilan era un budista devot i va rebre la dent amb gratitud sense límits. Va col·locar la dent en un temple de la seva capital. També va declarar que una vegada a l'any es desfilava la dent per la ciutat perquè la gent li rendís honor.
Un viatger xinès va ser testimoni d'aquesta processó cap a l'any 413 CE. Va descriure un home que conduïa un elefant magníficament decorat pels carrers, proclamant quan començaria la processó. El dia de la processó, el carrer principal va ser escombrat net i cobert de flors. Les celebracions van continuar durant 90 dies, tant laics com monàstics van participar en cerimònies que veneraven la dent.
Als segles que van seguir, a mesura que es va moure la capital de Ceilan, també ho va fer la dent. Es conservava a prop de la residència del rei i es col·locava als temples més bonics. Després d’un intent de robatori al segle VII, la dent sempre es va mantenir sota vigilància.
Es roben els dents
Ara el conte de la dent pren diverses voltes alarmants. Al començament del segle XIV, els invasors del sud de l'Índia es van apoderar de la dent i van portar-la a l'Índia. Notablement, la dent es va recuperar i va tornar a Ceilan.
Però la dent no estava segura. Al segle XVI, Ceilan va ser presa pels portuguesos, que van passar per un assalt destruint temples i artistes i artefactes budistes. Els portuguesos van prendre possessió de la dent el 1560.
El rei de Pegu, un antic regne que avui forma part de Birmània, va escriure al virrei portuguès de Ceilan, Don Constantí de Bragança, oferint quantitats d'or àmplies i una aliança a canvi de la dent. Era una oferta que Don Constantí gairebé no podia rebutjar.
Però espera - l'arquebisbe de la regió, Don Gaspar, va advertir a Don Constantí que la dent no ha de ser transportada als "ídols", sinó que s'ha de destruir. Els caps de les missions locals dominicanes i jesuïtes van pesar i van dir el mateix.
Així, sense cap mena de dubte, don Constantí va lliurar la dent a l’arquebisbe, que va tallar la pols amb un morter. A continuació, es van cremar els bocins de les dents i es van llençar els trossos que quedaven a un riu.
The Dentoth Today
La dent de Buda avui es troba en honor al bell temple del Sagrat Dent, o Sri Dalada Maligawa, a Kandy. A l’interior del temple, la dent es conserva a l’interior de set arquetes d’or, amb forma d’estupes i recobertes de pedres precioses. Els monjos realitzen veneracions rituals tres vegades al dia, i el dimecres es renta la dent amb una preparació d’aigua i flors perfumades.
El Festival dels dents d’avui és una celebració polifacètica, i no tot està relacionat amb el budisme. El festival modern és una combinació de dues celebracions, una en honor a la dent, i una altra en honor als vells déus de Ceilan.
A mesura que la processó transcorre, milers de persones recorren els carrers gaudint de l’espectacle, la música, la celebració de la cultura i la història del Sri Lanka. Ah, i honrant una dent.
