Les arrels de la història baptista del sud es remunten a la reforma a Anglaterra al segle XVI. Els reformistes de l’època van demanar el retorn al exemple del Nou Testament de la puresa cristiana. Així mateix, van exigir una rendició de comptes estricta en pacte amb Déu.
Un dels més importants reformadors a principis del segle XVII, John Smyth, va ser un fort promotor del baptisme adult. El 1609 es va tornar a batejar a ell i a uns altres. Les reformes de Smyth van causar la primera església baptista anglesa. Smyth també va considerar que la gràcia salvadora de Déu és per a tothom i no només per a persones predestinades.
Escapant de la persecució religiosa
Cap al 1644, a causa dels esforços de Thomas Helwys i John Smyth, ja hi havia establertes a Anglaterra 50 esglésies baptistes. Com molts altres en aquell moment, un home anomenat Roger Williams va venir a Amèrica per escapar de la persecució religiosa i, el 1638, va establir la Primera Església Baptista a Amèrica a Providence, Rhode Island. Com que aquests colons tenien idees radicals sobre el bateig d'adults, fins i tot al Nou Món, van patir persecucions religioses.
Cap a mitjan segle XVIII, el nombre de baptistes augmentà molt com a conseqüència del Gran despertar pioner per Jonathan Edwards. El 1755, Shubael Stearns va començar a difondre les seves creences baptistes a Carolina del Nord, donant lloc a l'establiment de 42 esglésies a la zona de Carolina del Nord.
Stearns i els seus seguidors van creure en la conversió emocional, la pertinença a una comunitat, la rendició de comptes i el bateig per adults per immersió. Va predicar amb to nasal i ritme de cantar, imitant potser l’evangelista George Whitefield, que l’havia influït profundament. Aquella cadència única es va convertir en el distintiu dels predicadors baptistes i encara es pot escoltar avui al sud.
Els baptistes de Carolina del Nord o seguidors de Shubael van ser anomenats baptistes separats. Els baptistes regulars residien principalment al nord.
Història baptista del sud - Societats missionàries
A finals dels anys 1700 i principis del 1800, a mesura que els baptistes van començar a organitzar-se i a expandir-se, van formar societats missionàries per difondre l'estil de vida cristià a d'altres. Aquestes societats de missió van portar a altres estructures organitzatives que definirien eventualment la denominació de baptistes del sud.
Cap al 1830 la tensió va començar a augmentar entre els baptistes del nord i del sud. Un dels temes que dividien severament els baptistes era l'esclavitud. Els baptistes del nord creien que Déu no condonaria a tractar una raça com a superior a una altra, mentre que els meridionals van dir que Déu pretenia que les races fossin separades. Els baptistes de l’Estat del Sud van començar a queixar-se que no rebien diners per a la feina de les missions.
La Home Mission Society va declarar que una persona no podia ser missionera i volia mantenir els seus esclaus com a propietat. Com a resultat d'aquesta divisió, els baptistes del sud es van reunir al maig de 1845 i van organitzar la Convenció Baptista del Sud (SBC).
La Guerra Civil i els Drets Civils
Des de 1861 fins a 1865, la Guerra Civil nord-americana va desorganitzar tots els aspectes de la societat del sud, inclosa l'església. Igual que els baptistes del Sud van lluitar per la independència de les seves esglésies locals, també la Confederació va lluitar pels drets dels Estats. En el període de reconstrucció posterior a la guerra, els baptistes del sud van continuar mantenint la seva pròpia identitat, expandint-se ràpidament per tota la regió.
Tot i que el SBC es va separar del nord el 1845, va continuar utilitzant materials de la American Baptist Publication Society a Filadèlfia. Fins al 1891, la SBC va formar el seu propi consell escolar dominical, amb seu a Nashville, Tennessee. Proporcionar literatura estàndard per a totes les esglésies baptistes del sud va tenir un fort efecte unificador, que va solidificar la Convenció Baptista del Sud com a denominació.
Durant el moviment nord-americà pels drets civils a la dècada dels cinquanta i seixanta, la SBC no va tenir cap paper actiu, i en algunes localitats es va oposar fortament a la igualtat racial. No obstant això, el 1995, el 150è aniversari de la fundació de la Convenció Baptista del Sud, en la reunió nacional a Atlanta, Geòrgia, els líders de la SBC van adoptar una resolució sobre la reconciliació racial.
La resolució va condemnar el racisme, va reconèixer el paper del SBC en el suport a l'esclavitud i va afirmar la igualtat de totes les persones per motius escripturals. A més, va demanar perdó als afroamericans, demanant el seu perdó i es va comprometre a eradicar totes les formes de racisme de la vida baptista del sud.
Fonts:
ReligiTolerance.org, ReligionFacts.com, AllRefer.com i el lloc web sobre Moviments Religiosos de la Universitat de Virgínia; baptisthistory.org; sbc.net; northcarolinahistory.org.
