El budisme va arribar al Tibet al segle VII. Al segle VIII, professors com Padmasambhava viatjaven al Tibet per ensenyar el dharma. Amb els temps, els tibetans van desenvolupar les seves pròpies perspectives i aproximacions a la via budista.
La llista següent mostra les principals tradicions distintives del budisme tibetà. Això només és una breu visió de les riques tradicions que s’han ramificat en moltes subescoles i llinatges
01 de 06Nyingmapa
Un monjo fa una dansa sagrada a Shechen, un important monestir de Nyingmapa a la província de Sichuan, Xina. Heather Elton / Disseny de fotos / Getty Images Nyingmapa és l'escola més antiga del budisme tibetà. Reivindica com a fundador Padmasambhava, també anomenat Guru Rinpoche, "Amat Mestre", que situa el seu començament a finals del segle VIII. A Padmasambhava se li atribueix la construcció de Samye, el primer monestir del Tibet, cap al 779 dC.
Juntament amb les pràctiques tàntriques, Nyingmapa posa l'accent en els ensenyaments revelats atribuïts a Padmasambhava més la "gran perfecció" o les doctrines Dzogchen.
02 de 06Kagyu
Pintures acolorides decoren les parets del monestir de Drikung Kagyu Rinchenling, Katmandú, Nepal. Danita Delimont / Getty Images L'escola Kagyu va sorgir dels ensenyaments de Marpa "El traductor" (1012-1099) i de la seva alumna, Milarepa. L’estudiant de Milarepa Gampopa és el principal fundador de Kagyu. Kagyu és més conegut pel seu sistema de meditació i pràctica anomenat Mahamudra.
El cap de l'escola Kagyu es diu Karmapa. El cap actual és el dissetè Gyalwa Karmapa, Ogyen Trinley Dorje, que va néixer el 1985 a la regió de Lhathok, al Tibet.
03 de 06Sakyapa
Un visitant al principal monestir de Sakya, al Tibet, es posa davant de les rodes de pregària. Dennis Walton / Getty Images El 1073, Khon Konchok Gyelpo (1034-l102) va construir el monestir Sakya al sud del Tibet. El seu fill i successor, Sakya Kunga Nyingpo, va fundar la secta Sakya. Els professors Sakya van convertir els líders mongols Godan Khan i Kublai Khan en budisme. Amb el pas del temps, Sakyapa es va expandir a dos subsectes anomenats llinatge Ngor i llinatge tsar. Sakya, Ngor i Tsar constitueixen les tres escoles ( Sa-Ngor-Tsar-gsum ) de la tradició Sakyapa.
L'ensenyament i la pràctica central de Sakyapa es diu Lamdrey (Lam-'bras), o "el camí i el seu fruit". La seu de la secta Sakya avui es troba a Rajpur a Uttar Pradesh, Índia. El cap actual és el Sakya Trizin, Ngakwang Kunga Thekchen Palbar Samphel Ganggi Gyalpo.
04 de 06Gelugpa
Els monjos Gelug porten els barrets grocs del seu ordre durant una cerimònia formal. Jeff Hutchens / Getty Images L’escola Gelugpa o Gelukpa, de vegades anomenada secta de “barret groc” del budisme tibetà, va ser fundada per Je Tsongkhapa (1357-1419), un dels majors erudits del Tibet. El primer monestir Gelug, Ganden, va ser construït per Tsongkhapa el 1409.
Els Dalai Lamas, que han estat líders espirituals del poble tibetà des del segle XVII, provenen de l'escola Gelug. El cap nominal de Gelugpa és el Ganden Tripa, funcionari designat. L’actual Ganden Tripa és Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu.
L’escola Gelug posa un gran èmfasi en la disciplina monàstica i la beca sana.
05 de 06Jonangpa
Els monjos tibetans treballen en la creació d'un complexe dibuix de sorra, conegut com a mandala, a la Biblioteca Principal del Comtat de Broward el 6 de febrer de 2007 a Fort Lauderdale, Florida. Joe Raedle / Personal / Getty Images Jonangpa va ser fundada a finals del segle XIII per un monjo anomenat Kunpang Tukje Tsondru. Jonangpa es distingeix principalment pel kalachakra, la seva aproximació al tantra ioga.
Al segle XVII, el cinquè Dalai Lama va convertir els Jonangs a la seva escola, Gelug. Es va pensar que Jonangpa es va extingir com una escola independent. Tot i això, amb el temps es va saber que uns quants monestirs de Jonang havien mantingut la independència de Gelug.
Jonangpa ara és reconeguda oficialment com a tradició independent una vegada més.
06 de 06Bonpo
Bon ballarins esperen per actuar als ballarins emmascarats del monestir budista tibetà de Wachuk, a Sichuan, Xina. Peter Adams / Getty Images Quan el budisme va arribar al Tibet, va competir amb les tradicions indígenes per la lleialtat dels tibetans. Aquestes tradicions indígenes van combinar elements de animisme i xamanisme. Alguns dels sacerdots xamans del Tibet van ser anomenats "bon", i amb el temps "Bon" es va convertir en el nom de les tradicions religioses no budistes que van persistir en la cultura tibetana.
Amb el temps, els elements de Bon van ser absorbits pel budisme. Al mateix temps, les tradicions Bon van absorbir elements del budisme fins que Bonpo semblava més budista que no. Molts adeptes de Bon consideren que la seva tradició està separada del budisme. No obstant això, la seva Santedat el 14è Dalai Lama ha reconegut Bonpo com una escola del budisme tibetà.
