Moltes persones es molesten amb l'etiqueta "ateu". Alguns creuen que comunica informació incorrecta sobre ells, per exemple, que pensen que saben amb certesa que no hi ha cap déu o ningú. Altres temen que porti massa equipatge emocional. Per tant, molts busquen una cosa més neutra i respectable, fins i tot si efectivament significa el mateix.
Peter Saint-Andre va escriure fa un parell d’anys:
Als nou anys, vaig deixar de creure en l’existència de déus, perquè no semblava que hi hagués proves del tipus de poder sobrenatural que afirmen els que m’envolten. No veig la meva manca de creença religiosa com una qüestió d’ideologia, i és per això que prefereixo el terme “no creient” al terme “ateu” (aquell que contesta l’existència de déus, sovint de manera militant) o "agnòstic" (aquell que no creu que hi hagi prou proves d'una manera o d'una altra per determinar si existeixen déus).
Els errors de les etiquetes
Saint-Andre comet dos errors (relacionats) aquí. Primer, suposa que cada vegada que veiem que el "-isme" acaba en una paraula, per tant, estem buscant una etiqueta per a alguna ideologia, sistema de creences, religió, etc. En segon lloc, ell suposa que "ateu" només està definit per la idea molt estreta de disputar activament l’existència de déus.
No és cert que tot amb el sufix -ism sigui una mena d’ideologia. El terrorisme no és una ideologia, és una pràctica o una tàctica. L’heroisme no és una ideologia, és una característica o una qualitat. Una persona amb astigmatisme no és una persona que la seva ideologia consisteixi a no formar cap punt (tot i que he trobat persones que, en teoria, es podrien descriure d'aquesta manera).
És cert que el sufix -ism sovint indica una ideologia, però també pot indicar algun estat, atribut o característica que no depèn de cap ideologia particular. Això s'espera perquè el -isme anglès deriva del grec -ismos, que significa "l'acte, l'estat o la teoria de".
El terme "ateu" no significa realment res del terme "no creient" (en déus). Un ateu és només algú al qual manca de creença en els déus, una persona que no és teista. L’ateisme és l’estat de no tenir creences en l’existència de déus. Alguns continuen disputant activament l'existència d'alguns o tots els déus i alguns ho poden fer de manera militant, però això no és una condició prèvia de ser ateu. Alguns són ateus de manera molt apàtica, no creient en cap déu i no especialment preocupant-se dels altres. L’ateisme no és una ideologia, no és un sistema de creences i no és una religió, tot i que, com el teisme, pot formar part dels tres.
Per descomptat, si els no creients continuen avergonyits de l’ateisme o continuen imaginant-se que es defineix de la manera que els cristians evangèlics voldrien definir-ho, la gent es mantindrà confusa sobre aquest tema.
Però no estic segur que Peter Saint-Andre sigui simplement "confós", per això:
Per contra, no adjuntem el sufix "-ism" al reconeixement de fets. Ningú no es descriu com un "heliocentrista": simplement reconeixen el fet que la terra gira al voltant del sol. El fet de qualificar una persona com a heliocentrista i una altra de geocentrista seria posar els fets observables i dogmes no acreditables a peu d’igualtat, i això és correcte.
Ara només és absurd. Sens dubte em descriuria com a "heliocentrista" si hagués estat parlant amb un "geocentrista" sobre l'organització del sistema solar. Hi ha geocentristes, per la qual cosa aquesta situació no és impossible, però és poc probable, per la qual cosa no crec que passi abans. Tanmateix, perquè és poc probable, això no significa que aquesta etiqueta no seria exacta.
Un heliocentrista és qualsevol que pensi que la terra orbita el sol; un geocentrista és qualsevol que pensi que el sol orbita la terra. L’ús d’aquestes etiquetes és, per fer servir les paraules de Peter Saint-Andre, un reconeixement de fets observables i no un intent de situar-los en peu d’igualtat. L'ús d'una paraula que acaba en "ism" per descriure dos estats o condicions diferents o dues ideologies diferents no implica que l'únic sigui considerat d'igual manera. És només l’ús correcte del llenguatge; en canvi, la negativa a utilitzar correctament el llenguatge per puntuar punts de debat és només juvenil.
