L’objectiu final de l’alquímia és un procés conegut com la gran obra o el magnum opus en llatí. Es tracta d’una transformació espiritual, l’abocament d’impureses, l’unió d’oposats i el perfeccionament dels materials. El resultat final d’aquesta profunda transformació és exactament el que varia d’autor a autor; podria ser, autorealització, comunió amb la divinitat, compliment de propòsits, etc.
De fet, una part de la transformació pot implicar una millor comprensió del que és fins i tot l'objectiu final. Al cap i a la fi, s’accepta que pocs si algun alquimista ha aconseguit alguna vegada el seu objectiu. L'objectiu de l'objectiu és tan important com l'objectiu en si.
Alquímies i al·legories de Plató
Les creences filosòfiques complexes se solen comunicar mitjançant al·legories. El filòsof grec Plató és famós per haver utilitzat repetidament al·legories en les seves obres.
Plató creia que la realitat final era molt diferent de la que la majoria percebia com a realitat, que creia que era realment una versió falsa, enganyosa i corrupta de la veritable realitat. Va comparar aquesta realitat corrupta amb la que veuria la gent si es trobaven encadenats davant d’una paret d’una cova: ombres parpellejants. A continuació, compara la comprensió de la realitat definitiva amb, primer, comprendre que les ombres eren realment formades a partir del foc i els objectes que es movien davant, i, segon, sortir de la cova i veure la resta del món. Això encara no et diu quina és la realitat definitiva, però et dóna la sensació de com és més complexa que la realitat mundana i de com se sent malament Plató sobre la percepció mitjana que té la persona sobre el món.
Plató utilitzava al·legories perquè els seus temes eren molt complexos i abstractes. No podia simplement descriure la realitat definitiva. No només és indescriptible, sinó que fins i tot Plató mateix ni tan sols seria capaç d’entendre-ho del tot, tot i que va pensar que ho entenia molt més que la persona mitjana.
No obstant, pot comparar les seves idees amb exemples menys abstractes, permetent als lectors començar a comprendre el significat bàsic i després afegir-se a aquest aprenentatge mitjançant un estudi continuat.
L’alquímia funciona de manera similar. Els processos i els resultats són rics en al·legories, en comparació amb animals, persones, objectes, divinitats paganes i molt més. La imatgeria és comuna, produint imatges riques que semblen aleatòries i estranyes per a l'ull no format.
Química i Alquímia Moderna
L’alquímia es descriu més sovint en termes químics, i els alquimistes moderns també eren freqüentment químics. El concepte comú de convertir el plom en or és refinar el gruix i el comú a allò rar i perfecte, per exemple.
Nigredo, Albedo i Rubedo
Els alquimistes escriuen sobre molts i molts processos implicats en la gran obra. A més, diferents alquimistes tenen diferents opinions sobre el tema, com és sempre el cas dels estudis esotèrics. Tanmateix, en general, podem resumir les coses en tres grans etapes, particularment quan es treballa amb materials del segle XVI, quan s’elaborava una gran quantitat de material alquímic.
Nigredo, o negre, és descomposició i reducció. Aquest procés descompon les coses complexes fins als components més bàsics.
L’albedo, o blanqueig, és un procés de purificació que deixa als alquimistes només les essències més pures amb què treballar. El procés de nigredo i albedo és un cicle potencialment realitzat moltes vegades a mesura que el jo es descompon i es purifica una i altra vegada. Aquestes essències es redueixen en última instància a dos oposats, sovint descrits com el rei vermell i la reina blanca.
L’etapa del rubedo o enrogiment és quan es produeix la transformació de la brutalitat: les revelacions prèviament descobertes es porten a la realitat i es produeix una veritable unió d’oposats, que es manifesta en un ésser veritablement unit en consciència i en harmonia amb tots els aspectes de si mateix. El resultat final d’això són els rebis, descrits com un hermafrodita espiritual i sovint representats com un ésser de dos caps.
