Moltes escoles del budisme mahayana tenen una qualitat inescrutable que pot resultar convincent i atenuant per als no budistes. De fet, de vegades Mahayana sembla més dadaista que religiós. Els fenòmens són reals i no reals; les coses existeixen, però no existeix res. Cap posició intel·lectual no és mai la correcta.
Bona part d’aquesta qualitat prové de Madhyamika, escola del Camí Mitjà, que va començar cap al segle II. Madhyamika va influir profundament en el desenvolupament de Mahayana, especialment a la Xina i al Tibet i, eventualment, al Japó.
Nagarjuna i els Sutras de la Saviesa
Nagarjuna (ca. segle II o III) fou un patriarca de Mahayana i el fundador de Madhyamika. Sabem molt poc de la vida de Nagarjuna . Però, on la biografia de Nagarjuna està buida, ha estat plena de mites. Un d’aquests és el descobriment de Nàutica Sutra de Nagarjuna.
Les Savies Sutres són uns 40 textos recollits amb el títol Prajnaparamita (Perfecció de la Saviesa) Sutra. D’aquests, els més coneguts a occident són el Sutra del Cor (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) i el Sutra Diamant (o Diamant Cutter) (Vajracchedika-sutra).
Els historiadors creuen que els sutres de la saviesa van ser escrits sobre el segle I. Segons la llegenda, però, són les paraules del Buda que es van perdre a la humanitat durant molts segles. Els sutres havien estat custodiats per éssers màgics anomenats nagas, que semblaven serps gegants. Els nagas van convidar a Nagarjuna a visitar-los, i van donar a l'estudiós la Saviesa Sutra que es tornés al món humà.
Nagarjuna i la Doctrina de Shunyata
Sigui quina sigui la seva procedència, els savis Sutras se centren en la sunyata, la escapacitat Nagarjuna La principal contribució al budisme era la seva sistematització dels ensenyaments sutras .
Les escoles més antigues de budisme van mantenir l'ensenyament de Buda a Buda . Segons aquesta doctrina, no hi ha cap "jo" en el sentit d'un ésser permanent, integral, autònom dins d'una existència individual. El que nosaltres pensem com el nostre jo, la nostra personalitat i ego, són creacions temporals de les skandhas .
Sunyata és un aprofundiment de la doctrina de Anatman. Nagarjuna va explicar que els fenòmens no tenen una existència intrínseca en ells mateixos. Com que tots els fenòmens es produeixen a causa de condicions creades per altres fenòmens, no tenen existència pròpia i estan buits d’un jo permanent. Així, no hi ha realitat ni realitat; només la relativitat.
La "via mitjana" de Madhyamika es refereix a prendre un camí intermedi entre l'afirmació i la negació. No es pot dir que els fenòmens existeixin; No es pot dir que els fenòmens no existeixin.
Sunyata i Il·lustració
És important entendre que el "buit" no és nihilista. La forma i l’aparença creen el món de moltes coses, però les nombroses coses només tenen una identitat separada entre elles.
Relacionats amb sunyata hi ha els ensenyaments d’un altre dels grans Mahayana Sutras, els Avatamsaka o els Sutra de les Garlandes Florals. La Garland de les Flors és una col·lecció de sutres més petits que emfatitzen la interpenetració de totes les coses. És a dir, totes les coses i tots els éssers no només reflecteixen totes les altres coses i éssers, sinó també tota l'existència en la seva totalitat. Dit d’una altra manera, no existim com a coses discretes; en canvi, com la Ven. Això ho diu Nhat Hanh, estem entre nosaltres.
Relatiu i absolut
Una altra doctrina relacionada és la de les Dues Veritats, la veritat absoluta i relativa. La veritat relativa és la forma convencional de percebre la realitat; la veritat absoluta és sunyata. Des de la perspectiva del parent, les aparences i els fenòmens són reals. Des de la perspectiva de l’absolut, les aparences i els fenòmens no són reals. Les dues perspectives són certes.
Per obtenir una expressió d’absolut i relatiu a l’escola Ch an (Zen), vegeu el Ts an-t ung-ch i, també anomenat Sandokai, o en anglès La identitat del parent i l’absolut, pel segle xv Ch an mestre Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen)
Creixement de Madhyamika
Juntament amb Nagarjuna, altres estudiosos importants per a Madhyamika van ser Aryadeva, deixeble de Nagarjuna i Budapalita (s. V) que van escriure comentaris influents sobre l'obra de Nagarjuna .
Yogacara va ser una altra escola filosòfica del budisme que va sorgir aproximadament un segle o dos després de Madhyamika. Iogacara també es diu escola Mind Only perquè ensenya que les coses només existeixen com a processos de coneixement o experiència.
Durant els següents segles, va créixer una rivalitat entre les dues escoles. Al segle VI, un estudiós anomenat Bhavaviveka va intentar una síntesi adoptant ensenyaments de Yogachara a Madhyamika. Al segle VIII, però, un altre estudiós anomenat Chandrakirti va rebutjar el que era com a corrupcions de Bhavaviveka de Madhyamika. També al segle VIII, dos estudiosos anomenats Shantirakshita i Kamalashila van defensar una síntesi de Madhyamika-Yogachara.
Amb el temps, els sintetitzadors prevaldrien. Al segle XI, els dos moviments filosòfics s'havien fusionat. Madhyamika-Yogachara i totes les variacions es van absorbir en el budisme tibetà, així com en el budisme Chu an (Zen) i algunes altres escoles xineses del Mahayana.
