La influència del mestre xinès Huineng (638-713), el sisè patriarca de Ch'an (Zen), ressona a través del budisme xan i zen fins avui. Hi ha qui considera que Huineng, no Bodhidharma, és el veritable pare del Zen. El seu mandat, al començament de la dinastia T'ang, marca el començament del que encara es diu "època daurada" del Zen.
Huineng es troba a la cruïlla on el Zen va vessar els seus vestigis vestíbuls índies i va trobar el seu esperit únic, directe i sense relació. D'ell surten totes les escoles del zen que existeixen avui en dia.
Gairebé tot el que sabem sobre Huineng es registra al "Sutra des del seient alt del tresor de Dharma", o més comunament, a la plataforma Sutra. Aquest és un treball inicial de la literatura zen. La plataforma Sutra es presenta com una col·lecció de xerrades a càrrec del sisè patriarca en un temple de Guangzhou (Cantó). Els seus passatges es discuteixen activament i s’utilitzen com a dispositiu d’ensenyament a totes les escoles del Zen. Huineng també apareix en alguns dels koans clàssics.
Els historiadors creuen que la Plataforma Sutra va ser composta després que Huineng hagués mort, probablement per un deixeble d'un dels hereus del Dharma de Huineng, Shenhui (670-762). Tot i així, l’historiador Heinrich Dumoulin va escriure: "És aquesta figura de Hui-Neng la que el Zen ha elevat a la talla del mestre zen per excel·lència. Els seus ensenyaments estan a l’origen de tots els corrents àmpliament diversos del budisme zen ... A la literatura zen clàssica, la influència dominant de Hui-neng està assegurada. La figura del sisè patriarca encarna l’essència del Zen. " ( Budisme Zen: Una història, Índia i Xina [Macmillan, 1994])
Els ensenyaments de Huineng es van centrar en la il·luminació inherent, el despertar sobtat, la saviesa del buit i la meditació. El seu èmfasi es va centrar en la realització mitjançant experiència directa més que en l'estudi dels sutres. A les llegendes, Huineng tanca les biblioteques i arrenca els sutres a les restes.
Els Patriarques
Bodhidharma (ca. 470-543) va fundar el budisme zen al monestir de Shaolin en el que actualment és la província de Henan, al nord-centre de la Xina. Bodhidharma va ser el Primer Patriarca del Zen.
Segons la llegenda zen, Bodhidharma va legar la seva túnica i l'almoina a Huike (o Hui-k'o, 487-593), el segon patriarca. Amb el temps, la túnica i el bol van passar al Tercer Patriarca, Sengcan (o Seng-ts'an, cap a l'any 606); el quart, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); i el Cinquè, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren era abat d’un monestir a la muntanya Shuangfeng, a la que actualment és la província de Hubei.
Huineng arriba a Hongren
Segons la Plataforma Sutra, Huineng era un jove pobre i analfabet del sud de la Xina que venia llenya quan va sentir que algú recitava el Sutra de diamants i va tenir una experiència despertant. Huineng va saber que l'home que recitava el sutra havia vingut del monestir d'Hongren. Huineng va viatjar a la muntanya Shuangfeng i es va presentar a Hongren.
Hongren va veure que aquesta joventut sense educació del sud de la Xina tenia una comprensió rara. Però per protegir Huineng dels rivals gelosos, va posar Huineng a treballar fent tasques en lloc de convidar-lo a la sala de Buda per a l'ensenyament.
L’últim pas de la bata i el bol
El que segueix és una història que descriu un moment fonamental de la història zen.
Un dia, Hongren va reptar als seus monjos a compondre un vers que expressés la seva comprensió del dharma. Si algun vers reflecteix la veritat, va dir Hongren, el monjo que el va compondre rebrà la túnica i el bol i es convertirà en el Sisè Patriarca.
Shenxiu (Shen-hsiu), el monjo més gran, va acceptar aquest repte i va escriure aquest vers en un mur del monestir:
El cos és el bodhi .
El cor-ment és com un mirall.
Moment per moment, netegeu-lo i polieu-lo
No permetre que es reculli pols.
Quan algú va llegir el vers a l’analfabet Huineng, el futur Sisè Patriarca sabia que Shenxiu l’havia perdut. Huineng va dictar aquest vers perquè un altre escrigués per a ell:
Bodhi originalment no té arbre,
El mirall no té suport.
La naturalesa de Buda sempre és neta i pura;
On es pot recollir la pols?
Hongren va reconèixer la comprensió de Huineng, però no li va anunciar públicament el guanyador. En secret, va instruir a Huineng sobre el Sutra Diamant i li va donar la túnica i el bol de Bodhidharma. Però Hongren també va dir que, com que la roba i el bol eren desitjats per molts que no s’ho mereixien, Huineng hauria de ser l’últim que els heretés per evitar que esdevinguin objectes de contenció.
Cròniques de l'escola del nord
La història estàndard de Huineng i Shenxiu prové de la Plataforma Sutra. Els historiadors han trobat altres cròniques que expliquen una història molt diferent. Segons els seguidors del que es va anomenar Escola del Zen del Nord, va ser Shenxiu, no Huineng, qui va ser nomenat el Sisè Patriarca. Ni tan sols està clar que Shenxiu i Huineng visquessin al monestir de Hongren alhora, posant en dubte la famosa història del concurs de poesia.
Passava el que va passar, el llinatge de Shenxiu es va esvair. Actualment, cada professor zen busca el seu llinatge a través de Huineng.
Es creu que Huineng va deixar el monestir d'Hongren i va romandre aïllat durant 15 anys. Aleshores, decidint que havia estat apartat prou temps, Huineng va anar al temple de Fa-hsin (ara anomenat Gangangosiosi) a Guangzhou, on va ser reconegut com a Sisè Patriarca.
Es va dir que Huineng va morir mentre estava assegut a Zazen al temple de Nanhua a Caoxi, on fins avui dia una mòmia va dir que la de Huineng roman asseguda i robada.
