Actualment, el budisme de Mahayana a l'escola de garlandes Huayan o Flower Garland és respectat per la qualitat de la seva beca i docència. Huayan va florir a la dinastia Tang de la Xina i va influir profundament en altres escoles de Mahayana, inclòs el zen, anomenat budisme Chan a la Xina. Huayan pràcticament es va esborrar a la Xina al segle IX, tot i que va viure a Corea com el budisme Hwaeom i al Japó com Kegon.
Huayan, també anomenat Hua-yen, està particularment associat amb el Avatamsaka Sutra i la famosa paràbola de la Xarxa d'Indra. Els professors Huayan van desenvolupar una classificació robusta de la doctrina i van explicar la interpenetració de tots els fenòmens.
Història de Huayan: Els Cinc Patriarques
Tot i que a un estudiós posterior se li acreditava gran part del desenvolupament de Huayan, el Primer Patriarca d'Huayan va ser Dushun (o Tu-shun; 557-640). Dushun i els seus estudiants van desenvolupar un profund interès pel Avatamsaka Sutra, que per primera vegada havia estat traduït al xinès el 420. Guiat per Dushun, Huayan va aparèixer per primera vegada com una escola distintiva, tot i que encara no es va anomenar Huayan.
El deixeble de Dushun, Zhiyan (o Chih-yen, 602-668), el segon patriarca, va passar aquest interès en Avatamsaka al seu estudiant Fazang (o Fa-tsang, 643-712), el Tercer Patriarca, a qui a vegades se li acredita ser el veritable fundador de Huayan. La fama de Fazang com a estudiós i la seva habilitat per explicar l'ensenyament d'Avamamaka va obtenir el patrocini i el reconeixement per a Huayan.
El quart patriarca Chengguan (o Ch'eng-kuan, 738-839), també un respectat erudit, va reforçar la influència de Huayan a la cort imperial. El cinquè patriarca, Guifeng Zongmi (o Tsung-mi, 780-841) també va ser reconegut com a mestre o titular de llinatge de l'escola Chan (Zen). En zen japonès se’l recorda com Keiho Shumitsu. Zongmi també va gaudir del patrocini i el respecte de la Cort.
Quatre anys després de la mort de Zongmi, l’emperador Tang Wuzong (r. 840-846) va ordenar que tota la religió estrangera es purgués de la Xina, que en aquell moment incloïa el zoroastrisme i el cristianisme nestorí i el budisme. L’emperador va tenir diverses raons per a la purga, però entre aquestes es trobaven pagar els deutes del seu imperi confiscant la riquesa que s’havia acumulat en molts temples i monestirs budistes. L'emperador també s'havia convertit en un taoista devot.
La purga va colpejar l'escola de Huayan especialment durament i va acabar amb el budisme huayan a la Xina, i aleshores Huayan havia estat establert a Corea per un estudiant de Zhiyan anomenat Uisang (625-702), amb l'assistència del seu amic Wonhyo. Al segle XIV, el coreà Huayan, anomenat Hwaeom, es va fusionar amb el seon coreà (Zen), però els seus ensenyaments continuen forts en el budisme coreà.
Al segle VIII, un monjo coreà anomenat Shinjo va transmetre Hwaeom al Japó, on es coneix com a Kegon. Kegon no va ser mai una escola gran, però avui dia viu.
Ensenyaments Huayan
Més que cap altre patriarca huayan, Fazang va aclarir i establir el lloc únic de Huayan en la història budista. Primer, va actualitzar el sistema de classificació de la doctrina del patriarca Tiantai Zhiyi (538-597). Fazang va proposar aquesta classificació per cinc vegades:
- Hinayana, o els ensenyaments de la tradició de Theravada.
- Mahayana, ensenyaments basats en la filosofia de Madhyamika i Yogacara.
- Avançat Mahayana, basat en Tathagatagarbha i els ensenyaments de la natura de Buda.
- The Sudden Teachings, basat en el Vimalakirti Sutra i l'escola Chan.
- Els ensenyaments perfectes (o rodons) que es troben a la Avatamsaka Sutra i exemplificats per Huayan.
Per al registre, l'escola Chan es va oposar a situar-se per sota de Huayan.
La principal contribució de Huayan a la filosofia budista és la seva docència sobre la interpenetració de tots els fenòmens. Això ho il·lustra la paràbola de Net d’Indra. Aquesta gran xarxa perdura a tot arreu, i en cada nus de la xarxa hi ha una joia. A més, cada faceta de les joies reflecteix totes les altres joies, creant una gran llum. D’aquesta manera l’absolut és un, perfectament interpenetrat per tots els fenòmens, i tots els fenòmens interpenetren perfectament tots els altres fenòmens. (Vegeu també "Les dues veritats")
