L’ateisme i l’antisemisme tan sovint es donen junts alhora i en la mateixa persona que és comprensible si moltes persones no s’adonen que no són el mateix. Fer notar la diferència és important, però, perquè no tots els ateus són antiestesistes i, fins i tot, els que no ho són, no són antisemites tot el temps. L’ateisme és simplement l’absència de creences en els déus; l’antisemisme és una oposició conscient i deliberada al teisme. Molts ateus també són anti-teistes, però no tots i no sempre.
Ateisme i Indiferència
Quan es defineix en general com simplement l'absència de creences en els déus, l'ateisme cobreix un territori que no és prou compatible amb l'antisisme. Les persones que són indiferents a l'existència de suposats déus són ateus perquè no creuen en l'existència de cap déu, però, al mateix temps, aquesta indiferència els impedeix ser anti-teistes també. Fins a cert punt, això descriu molts, si no la majoria dels ateus, perquè hi ha molts suposats déus que simplement no els importen i, per tant, tampoc no els importa per atacar la creença en aquests déus.
La indiferència ateista envers no només el teisme, sinó també la religió és relativament freqüent i probablement seria normal si els teòlics religiosos no fossin tan actius a l’hora de fer proselitisme i esperar privilegis per a ells mateixos, les seves creences i les seves institucions.
Quan es defineix estretament com a negació de l'existència de déus, pot ser que la compatibilitat entre ateisme i antisemisme pugui semblar més probable. Si una persona es preocupa de negar que els déus existeixen, potser també els importa per atacar la creença en els déus, però no sempre. Molta gent negarà que existeixen elfs o fades, però quantes d’aquestes mateixes persones també ataquen la creença en tals criatures? Si ens volem limitar només a contextos religiosos, podem dir el mateix sobre els àngels: hi ha molta més gent que rebutja els àngels que que rebutgen els déus, però quants no creients dels àngels ataquen la creença dels àngels? Quants a-angel-ists també són anti-angel-ists?
Per descomptat, tampoc tenim persones que fan proselitisme en nom de follets, fades o àngels i, certament, no tenim creients que defensin que ells i les seves creences haurien de ser molt privilegiades. Així, només s'ha d'esperar que la majoria dels que neguen l'existència d'aquests éssers siguin també relativament indiferents envers aquells que creuen.
Antisemisme i activisme
L’antisemisme requereix més que simplement no creure en els déus o fins i tot negar l’existència de déus. L’antisemisme requereix un parell de creences específiques i addicionals: primer, que el teisme és perjudicial per al creient, perjudicial per a la societat, perjudicial per a la política, perjudicial per a la cultura, etc .; segon, que el teisme es pot i s’ha de contrarestar per reduir el perjudici que causa. Si una persona creu aquestes coses, probablement sigui un anti-teista que treballi en contra del teisme argumentant que s’ha d’abandonar, promovent alternatives o potser fins i tot dóna suport a mesures per suprimir-lo.
Val la pena assenyalar aquí que, tanmateix, és poc probable que sigui a la pràctica, en teoria és possible que un teista sigui un anti-teista. Al principi això pot semblar estrany, però recordeu que algunes persones han defensat a favor de promoure falses creences si són socials útils. El propi teisme religiós no és més que una creença, i hi ha qui va argumentar que perquè el teisme religiós fomenta la moral i l’ordre s’hauria de fomentar independentment de si és cert o no. La utilitat se situa per sobre del valor de veritat.
De vegades també passa que la gent fa el mateix argument de manera inversa: que tot i que alguna cosa sigui veritat, creure que és perjudicial o perillós i s’hauria de desanimar. El govern ho fa tot el temps amb coses que prefereixen que la gent no sap. En teoria, és possible que algú cregui (o fins i tot ho sàpiga) que, però també cregui que el teisme és nociu d’alguna manera per exemple, fent que la gent no pugui assumir la responsabilitat de les seves pròpies accions o fomentant un comportament immoral. En una situació així, el teista també seria anti-teista.
Tot i que és poc probable que es produeixi una situació així, serveix per a subratllar la diferència entre ateisme i antisemisme. La incredulitat en els déus no condueix automàticament a oposar-se al teisme que l'oposició al teisme s'ha de basar en la incredulitat en els déus. Això també ens ajuda a dir-nos per què és important diferenciar-los entre ells: l'ateisme racional no es pot basar en l'antisisme i l'antisisme racional no es pot basar en l'ateisme. Si una persona vol ser un ateu racional, ho ha de fer sobre la base d’alguna cosa que no sigui simplement pensar que el no es pot perjudicial; si una persona vol ser un anti-teista racional, ha de trobar una base diferent a no simplement creure que el teisme és veritable o raonable.
L’ateisme racional es pot basar en moltes coses: manca d’evidència dels teòlics, arguments que demostren que els conceptes de déu són autocontradictius, l’existència del mal al món, etc. L’ateisme racional no pot basar-se només en la idea que el teisme és perjudicial perquè fins i tot alguna cosa perjudicial pot ser certa. Tanmateix, tot el que és cert sobre l'univers no és bo per a nosaltres. L’antisemisme racional es pot basar en la creença en un dels molts perjudicis possibles que el teisme podria fer; però, no pot basar-se només en la idea que el teisme és fals. No totes les falses creences són necessàriament perjudicials i, fins i tot, no valen la pena combatre-les.
