Els ensenyaments esotèrics, les iniciacions secretes i les imatges eròtiques associades al tantra budista no han despertat cap interès. Però tantra potser no és el que creus que és.
Què és el Tantra?
Innombrables pràctiques de diverses religions asiàtiques han estat juntes per estudiosos occidentals sota el títol "tantra". L’única normalitat entre aquestes pràctiques és l’ús d’accions rituals o sacramentals per canalitzar les energies divines.
El primer tàntra probablement va sorgir segons la tradició hindú-vèdica. Tanmateix, el tantra budista es va desenvolupar independentment de l’hindu durant molts segles, i ara gairebé no estan relacionats malgrat una semblança superficial.
Tot i que limitem el nostre estudi a la tantra budista, encara estem mirant una àmplia gamma de pràctiques i definicions múltiples. Molt àmpliament, la majoria dels tànters budistes és un mitjà per a il·luminar la identitat amb les divinitats tàntriques. De vegades també s'anomena "divinitat-ioga".
És important comprendre que aquestes divinitats no es "creuen en" com a esperits externs als quals es venera. Més aviat, són arquetips que representen la naturalesa més profunda del practicant tàntric.
Mahayana i Vajrayana
De vegades se sent tres "yanas" (vehicles) del budisme: Hinayana ("vehicle petit"), Mahayana ("gran vehicle") i Vajrayana ("vehicle de diamants"), amb tantra el tret distintiu de Vajrayana. Ordenar les moltes escoles i sectes del budisme en aquestes tres categories no és útil per entendre el budisme.
Les sectes vajrayanes es basen sòlidament en filosofies i doctrines mahayaneses; Tantra és un mètode mitjançant el qual s’actualitzen els ensenyaments. Vajrayana s’entén millor com una extensió de Mahayana.
A més, tot i que el tantra budista s’associa més sovint amb les sectes vajrayanes del budisme tibetà, no es limita en cap cas al budisme tibetà. En major o menor mesura, es poden trobar elements de tàntra a moltes escoles de Mahayana, especialment al Japó.
El japonès Zen, la Pura Terra, el Tendai i el Budisme Nichiren, per exemple, tots tenen fortes venes de tàntra. El budisme japonès shingon és profundament tàntric.
Orígens del Tantra budista
Com passa amb molts altres aspectes del budisme, el mite i la història, no sempre es troben cap a la mateixa font.
Els budistes de Vajrayana asseguren que el buda històric va exposar pràctiques tàntriques. Un rei es va apropar a Buda i li va explicar que les seves responsabilitats no li permetien abandonar el seu poble i convertir-se en monjo. No obstant això, en la seva posició privilegiada, estava envoltat de temptacions i plaers. Com va poder adonar-se de la il·luminació? El Buda va respondre ensenyant al rei pràctiques tàntriques que transformarien els plaers en una realització transcendent.
Els historiadors especulen que el mestís va ser desenvolupat per professors de Mahayana a l'Índia molt aviat al primer mil·lenni abans de la nostra era. És possible que aquesta fos una manera d’arribar a aquells que no responien als ensenyaments dels sutres.
D'on vingués, cap al segle VII, el budisme tàntric estava totalment sistematitzat al nord de l'Índia. Això va ser significatiu per al desenvolupament del budisme tibetà. Els primers professors budistes al Tibet, que van començar al segle VIII amb l'arribada de Padmasambhava, van ser professors tàntrics del nord de l'Índia.
Per contra, el budisme va arribar a la Xina cap a l'any 1. Les sectes budistes de Mahayana sorgides a la Xina, com la Terra Pura i el Zen, també incorporen pràctiques tàntriques, però no són tan elaborades com en la tàntra tibetana.
Sutra versus tantra
Els professors Vajrayana comparen el que anomenen el camí gradual, causal o sutra del budisme amb el camí més ràpid de tantra.
Pel camí "sutra", vol dir seguir els Preceptes, desenvolupar la concentració meditativa i estudiar els sutres per desenvolupar llavors o causes de la il·luminació. D’aquesta manera, la il·luminació es realitzarà en el futur.
Tantra, en canvi, és un mitjà per portar aquest resultat futur al moment present realitzant-se a si mateix com un ésser il·luminat.
El Principi del Plaer
Ja hem definit el tantra budista com "un mitjà per a il·luminar la identitat amb deïtats tàntriques". Aquesta és una definició que funciona per a la majoria de pràctiques tàntriques a Mahayana i Vajrayana.
El budisme Vajrayana també defineix el tantra com un mitjà per canalitzar l’energia del desig i transformar l’experiència del plaer en una realització de la il·luminació.
Segons el desaparegut Lama Thubten Yeshe,
"La mateixa energia desitjosa que ens propicia habitualment d'una situació insatisfactòria es transmet, a través de l'alquímia del tantra, en una experiència transcendental de felicitat i saviesa. El practicant centra la brillantor penetrant d'aquesta saviesa feliç de manera que es talla com un raig làser a través totes les falses projeccions d’això i d’això i traspassen el cor mateix de la realitat ". (" Introducció al Tantra: una visió de la totalitat " [1987], p. 37)
Darrere de portes tancades
Al budisme Vajrayana, el practicant s’inicia a nivells incrementals d’ensenyaments esotèrics sota la direcció d’un guru. Els rituals i ensenyaments de nivell superior no es fan públics. Aquest esotericisme, combinat amb la naturalesa sexual de molta art vajrayana, ha provocat l'ullet i l'ullet de tàntra de nivell superior.
Els professors de Vajrayana diuen que la majoria de les pràctiques de tantra budista no són sexuals i que principalment comporten visualitzacions. Molts mestres tàntrics tenen celibat. És probable que no passi res en tantra de nivell superior que no es pogués mostrar als escolars.
És molt probable que hi hagi una bona raó de la secretitud. En absència d’orientació d’un professor autèntic, és possible que els ensenyaments es puguin entendre fàcilment o mal utilitzar.
