El budisme s'autodenomina una religió "no teista". El Buda històric va ensenyar que creure en i venerar déus no era útil per a aquells que busquessin la il·luminació. A causa d'això, molts budistes es consideren ateus.
Tanmateix, l'art i la literatura budistes estan molt rics en éssers similars als déus, molts dels quals són coneguts com a bodhisattvas. Això és especialment cert en el budisme Mahayana. Els temples de Mahayana estan poblats per estàtues i pintures de molts personatges i criatures, algunes belles, algunes demoníacs.
Éssers il·luminadors
Després de buddhas, els éssers més importants de la iconografia de Mahayana són els bodhisattvas. La paraula bodhisattva significa "ser il·luminador". Molt senzillament, els bodhisattvas són éssers que treballen per a la il·luminació de tots els éssers, no només ells mateixos. Prometen no entrar a Nirvana fins que tots els éssers entren a Nirvana junts.
El bodhisattva és l'ideal de tots els budistes mahayanes. El camí del bodhisattva és per a tots nosaltres, no només per als éssers de les estàtues i imatges. Els budistes de Mahayana prenen vots de Bodhisattva per salvar tots els éssers.
Aquests són els Quatre Vots de l’escola zen:
Els éssers són innombrables;
Em promou alliberar-los.
Els deliris són inesgotables;
Em prometeu acabar amb ells.
Les portes del Dharma no tenen límits.
Em compromet a entrar-hi.
El camí despertat és immillorable;
Em compromet a encarnar-ho.
Bodhisattvas transcendents
Els bodhisattvas que es troben a l’art i la literatura de vegades s’anomenen bodhisattvas transcendents. Són éssers que han realitzat la il·luminació però que continuen actius al món, que apareixen en moltes formes per ajudar els altres i conduir-los a la il·luminació. Se'ls venera i es demana ajuda en temps de necessitat.
Això no els converteix en deus? Pot ser. Potser no. Tot depèn depèn.
Els bodhisattvas de la literatura i l'art es poden pensar en representacions al·legòriques de l'activitat de la il·luminació al món. En la pràctica budista de tantra, els bodhisattvas són arquetips de pràctica perfecta per emular i, eventualment, per convertir - se . Per exemple, es pot meditar sobre la imatge del Bodhisattva de la compassió per convertir-se en un vehicle de compassió al món.
Per tant, potser estàs pensant, estàs dient que no són reals? No, això no ho dic.
Què és "real"?
Des d’una perspectiva budista, la majoria de la gent confon “identitat” amb “realitat”. Però en el budisme i en particular el budisme Mahayana, res no té una identitat intrínseca . Nosaltres "existim" com a éssers diferents només en relació amb altres éssers. Això no vol dir que no existim, sinó que la nostra existència com a individus és condicional i relativa.
Si les nostres identitats com a éssers individuals són, en cert sentit, il·lusòries, vol dir que no som "reals"? Què és "real"?
Els Bodhisattvas es manifesten on es necessiten de moltes formes. Poden ser bots o nadons, amics o desconeguts, professors, bombers o venedors de vehicles usats. Podrien ser tu. Sempre que es necessita ajuda sense afecció egoista, hi ha la mà del bodhisattva. Quan veiem i escoltem el patiment dels altres i responem a aquest patiment, som les mans del bodhisattva.
Em sembla "real".
L’enteniment variarà
És cert que de vegades es parla de bodhisattvas transcendents i es consideren éssers sobrenaturals distintius. Hi ha budistes que venen i preguen als budes i als bodhisattvas com es faria als déus.
En el budisme, totes les creences i conceptualitzacions són provisionals. És a dir, s’entén defectuós i imperfecte. La gent entén el dharma el millor que pot i, a mesura que la comprensió creix, es descarten les conceptualitzacions.
Tots estem en marxa. Alguns budistes passen per un procés de creure en buddhas i bodhisattvas com a deus, i d'altres no.
