L’esperança és la segona de les tres virtuts teològiques; els altres dos són fe i caritat (o amor). Com totes les virtuts, l’esperança és un hàbit; com les altres virtuts teològiques, és un do de Déu mitjançant la gràcia. Com que la virtut teològica de l’esperança té com a objecte unió amb Déu en la vida posterior, diem que és una virtut sobrenatural que, a diferència de les virtuts cardinals, clarament no pot ser practicada per aquells que no creuen en Déu. Quan parlem d’esperança en general (com a “Tinc l’esperança que avui no plourà”), ens referim a mera expectació o desig d’alguna cosa bona, força diferent de la virtut teològica de l’esperança.
Què és l'Esperança?
El Diccionari catòlic concis defineix l’esperança com
La virtut teològica que és un do sobrenatural atorgat per Déu mitjançant el qual hom confia que Déu concedirà la vida eterna i els mitjans per obtenir-la proporcionant-ne una. L’esperança es compon del desig i de l’expectativa juntament amb un reconeixement de la dificultat que cal superar per assolir la vida eterna.
Així, l’esperança no implica la creença que la salvació és fàcil; de fet, tot el contrari. Tenim esperança en Déu perquè estem segurs que no podem assolir la salvació per nosaltres mateixos. La gràcia de Déu, lliurada lliurement, és necessària perquè puguem fer el que hem de fer per assolir la vida eterna.
Esperança: El nostre regal de baptisme
Si bé la virtut teològica de la fe precedeix normalment el bateig en adults, l’esperança, com el P. John Hardon, SJ, apunta al seu diccionari modern catòlic, que és "rebut al bateig juntament amb la gràcia santificadora". L’esperança “fa que una persona desitgi la vida eterna, que és la visió celestial de Déu, i confereix a la persona la confiança de rebre la gràcia necessària per arribar al cel”. Si bé la fe és la perfecció de l’intel·lecte, l’esperança és un acte de la voluntat. És un desig de tot el que és bo, és a dir, per a tot allò que ens pugui portar a Déu així, mentre que Déu sigui l’objecte material final de l’esperança, altres coses bones que ens poden ajudar a créixer en la santificació. ser objectes materials d’esperança intermedis.
Per què tenim esperança?
En el sentit més bàsic, tenim esperança perquè Déu ens ha concedit la gràcia per tenir esperança. Però si l’esperança també és un hàbit i un desig, i també una virtut infusionada, òbviament podem rebutjar l’esperança pel nostre lliure albir. La decisió de no rebutjar l’esperança és ajudada per la fe, mitjançant la qual entenem (en paraules del pare Hardon) “l’omnipotència de Déu, la seva bondat i la seva fidelitat a allò que va prometre”. La fe perfecciona l'intel·lecte, que reforça la voluntat de desitjar l'objecte de fe, que és l'essència de l'esperança. Una vegada que estem en possessió d’aquest objecte, això és, un cop hem entrat al cel, òbviament, ja no és necessari. Així, els sants que gaudeixen de la visió beatífica de la vida següent ja no tenen esperança; la seva esperança s’ha complert. Com escriu Sant Pau, "Perquè estem salvats per l'esperança. Però l'esperança que es veu no és l'esperança. Per què veu un home, per què espera?" (Romans 8:24) Així mateix, aquells que ja no tenen la possibilitat d’unió amb Déu és a dir, els que estan a l´infern poden no tenir esperança.
La virtut de l’esperança només pertany a aquells que encara lluiten per unir-se plenament amb Déu els homes i les dones d’aquesta terra i del Purgatori.
L'esperança és necessària per a la salvació
Si bé l’esperança ja no és necessària per a aquells que han aconseguit la salvació i ja no és possible per als que han rebutjat els mitjans de salvació, és necessària per a aquells que encara estem treballant la nostra salvació per por i tremolor (cf. Filipenses 2 : 12). Déu no elimina arbitràriament el do de l’esperança de les nostres ànimes, però nosaltres, mitjançant les nostres pròpies accions, podríem destruir aquest regal. Si perdem la fe, ja no tenim motius d'esperança ( és a dir, una creença en "l'omnipotència de Déu, la seva bondat i la seva fidelitat al que va prometre"). Així mateix, si continuem creient en Déu, però arribem a dubtar de la seva omnipotència, bondat i / o fidelitat, llavors hem caigut en el pecat de la desesperació, que és el contrari de l’esperança. Si no ens penedim de la desesperació, rebutgem l’esperança i, mitjançant la nostra pròpia acció, destruim la possibilitat de salvació.
