El riu Ganges, que recorre més de 1500 quilòmetres per algunes de les zones més densament poblades d'Àsia, és potser el massís d'aigua religiosament més important del món. El riu es considera sagrat i espiritualment pur, tot i que també és un dels rius més contaminats del planeta.
Procedent de la glacera de Gangotri, alta a l’Himàlaia del nord de l’Índia, el riu desemboca al sud-est a través de l’Índia, a Bangla Desh, abans d’abocar-se a la badia de Bengala. És la font principal d'aigua utilitzada per beure, banyar-se i regar cultius per a més de 400 milions de persones.
Una icona sagrada
Per als hindús, el riu Ganges és sagrat i venerat, encarnat per la deessa Ganga. Tot i que la iconografia de la deessa varia, sovint es representa com una bella dona amb corona blanca, que guanya la Makra (una criatura amb el cap d’un cocodril i la cua d’un dofí). Disposa de dos o quatre braços, sostenint diversos objectes que van des de nenúfars fins a un pot d’aigua fins a un rosari. Com a pic de cap a la deessa, el Ganges és sovint conegut com Ma Ganga, o Mare Ganga.
A causa de la naturalesa depuradora del riu, els hindús creuen que qualsevol ritual que es realitzi a la riba del Ganges o a la seva aigua comportarà fortuna i eliminarà la impuresa. Les aigües del Ganges s'anomenen Gangaajal, que significa literalment "aigua del Ganges".
Les Puranas les antigues escriptures hindús s digueu que la vista, el nom i el toc de la Ganges neteja un de tots els pecats i que fer un bany al riu sagrat proporciona les benediccions celestials.
Un sacerdot de Brahmin i el seu ajudant resen al costat del riu Ganges. Christopher Pillitz / Banc d’imatges Orígens mitològics del riu
Hi ha moltes representacions dels orígens mítics del riu Ganges, degut en part a la tradició oral de l’Índia i Bangla Desh. Es diu que el riu donava vida a la gent i, al seu torn, la gent donava vida al riu. El nom de Ganga només apareix dues vegades a la Rig Veda, un text hindú sagrat primerenc, i va ser més tard que Ganga va assumir una gran importància com a deessa Ganga.
Un dels mites, segons Vishnu Purana, un antic text hindú, il·lustra com el Senyor Vishnu va perforar un forat a l'univers amb el dit del peu, el que va permetre que la deessa Ganga fluís sobre els peus al cel i baixés a la terra com les aigües del Ganges. Com que va entrar en contacte amb els peus de Vishnu, Ganga també es coneix com a Vishnupadi, el que significa una baixada dels peus de lotus de Vishnu .
Un altre mite detalla com Ganga tenia intenció de causar estralls a la terra amb la seva descendència com un riu furiós que busca venjança. Per evitar el caos, Lord Shiva va atrapar Ganga en els embulls dels seus cabells, alliberant-la en els rierols que es van convertir en la font del River Ganges. Una altra versió d’aquesta mateixa història explica com va ser la mateixa Ganga qui es va convèncer de nodrir la terra i la gent que hi havia a sota de l’Himàlaia i va demanar a Lord Shiva que protegís la terra de la força de la seva caiguda agafant-la als cabells.
Tot i que els mites i llegendes del riu Ganges són nombrosos, la mateixa reverència i connexió espiritual es comparteix entre les poblacions que viuen a la vora del riu.
Festivals al llarg del Ganges
Les ribes del riu Ganges acullen centenars de festes i celebracions hindús cada any.
Per exemple, el 10 del mes de Jyestha (caient entre finals de maig i principis de juny al calendari gregorià), la Ganga Dussehra celebra la baixada del riu sagrat a la terra des del cel. En aquest dia, es diu que es capbussa al riu sagrat mentre s'invoca a la Deessa que purifica els pecats i que elimina les malalties físiques.
El Kumbh Mela, un altre ritual sagrat, és un festival hindú durant el qual els pelegrins a les Ganges es banyen a les aigües sagrades. El festival es fa al mateix lloc només cada dotze anys, tot i que una celebració de Kumbh Mela es pot trobar anualment en algun lloc al llarg del riu. Es considera la reunió pacífica més gran del món i figura a la llista del patrimoni cultural immaterial de la UNESCO.
Morir pel Ganges
VARANASI, ÍNDIA - 28 DE GENER DE 2018: Pires cremant vistes durant cerimònies de cremació a Manikarnika Ghat el 28 de gener de 2018 a Varanasi, Índia. El Manikarnika Ghat és un dels més sants entre els fronts del riu sagrats (ghats), al costat del riu Ganga. Es creu que l’ànima d’un home mort troba la salvació (moksha), quan es va incinerar aquí. Kaveh Kazemi / Getty Images La terra per on flueix el Ganges es considera terra sagrada i es creu que les aigües sagrades del riu purificaran l’ànima i conduiran a una millor reencarnació o alliberació de l’ànima del cicle de la vida i la mort. A causa d’aquestes fortes creences, és freqüent que els hindús difonguin cendres cremades dels éssers estimats morts, permetent que l’aigua sagrada dirigeixi l’ànima dels desapareguts.
Ghats, o vols d’escales que condueixen a un riu, a la riba del Ganges, són coneguts per ser destins funeraris sants sagrats hindús. El més destacable són els Ghats de Varanasi a Uttar Pradesh i els Ghats de Haridwar a Uttarakhand.
Espiritualment Pura, però Ecològicament Perillosa
Tot i que les aigües sagrades estan relacionades amb la puresa espiritual, el Ganges és un dels rius més contaminats del món. Gairebé el 80 per cent de les aigües residuals abocades al riu no es tracta, i la quantitat de matèria fecal humana és més de 300 vegades el límit establert per la Índia Central de Control de la Contaminació. Això és addicional als residus tòxics causats per l’abocament d’insecticides, pesticides i metalls i contaminants industrials.
Aquests perillosos nivells de contaminació fan poc per dissuadir la pràctica religiosa del riu sagrat. Els hindús creuen que l’aigua potable del Ganges aporta fortuna, mentre que la immersió d’un mateix o d’una cosa pròpia aporta puresa. Els que practiquen aquests rituals poden esdevenir espiritualment nets, però la contaminació de l’aigua afecta milers de diarrea, còlera, disenteria i fins i tot tifus cada any.
El 2014, el govern de l’Índia es va comprometre a gastar prop de 3.000 milions de dòlars en un projecte de neteja de tres anys, tot i que a partir del 2019, el projecte encara no havia començat.
Fonts
- Darian, Steven G. The Ganges in Myth and History . Motilal Banarsidass, 2001.
- Entornista Ambiental dóna vida a un riu net de Ganga. Programa de les Nacions Unides, Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient, 8 de novembre de 2018.
- Mallet, Victor. River of Life, River of Death: the Ganges and Indias Future . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. The Ganges: Holy, Deadly River. Financial Times, Financial Times, 13 de febrer de 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. La carrera per salvar el riu Ganges. Reuters, Thomson Reuters, 18 de gener de 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: els molts passats d'un riu indi . Yale University Press, 2019.
- The Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8 de setembre de 2016.
