Malgrat les diferències, la majoria d’escoles de budisme es respecten mútuament com a vàlides. Hi ha acord generalitzat que qualsevol escola que els seus ensenyaments s’ajusten als Quatre Segells del Dharma pot ser anomenada budista. El budisme Nichiren, però, es va basar en la creença que els veritables ensenyaments de Buda només es podien trobar al Lotus Sutra. El budisme de Nicheren es basa en el tercer gir de la roda amb la seva creença en la naturalesa de Buda i la possibilitat d'alliberament en aquesta vida, i en això és similar a Mahayana. Tanmateix, Nicheren mainta un rebuig a les línies dures d’altres escoles de budisme i en això és únic per la seva falta de tolerància .
Nichiren, el fundador
Nichiren (1222-1282) va ser un sacerdot japonès Tendai que va arribar a creure que el Lotus Sutra constitueix tots els ensenyaments veritables de Buda. També va creure que els ensenyaments de Buda havien entrat en un moment de degeneració. Per aquest motiu, va considerar que la gent s’ha d’ensenyar a través de mitjans senzills i directes més que no pas mitjançant doctrines complexes i pràctiques monàstiques rigoroses. Nichiren va compactar els ensenyaments del Lotus Sutra al daimoku, que és una pràctica de cantar la frase Nam Myoho Renge Kyo, "Devoció a la Llei Mística del Sutra del Lotus". Nichiren va ensenyar que el daimoku diari permet que la realització de la il·luminació en aquesta vida sigui una creença que fa que la pràctica de Nicheren sigui similar a les escoles tàntriques de Manhayana.
Tot i això, Nichiren també va creure que les altres sectes del budisme al Japó, en particular, Shingon, la Terra Pura i el Zen - estaven corruptes i ja no ensenyaven el veritable dharma. En un dels seus primers assajos, L’establiment de la justícia i la seguretat del país, va culpar una sèrie de terratrèmols, tempestes i fam en aquestes “falses” escoles. Va dir que el Buda havia de retirar la seva protecció del Japó. Només les pràctiques que Nichiren va prescriure retornarien el favor de Buda.
Nichiren va arribar a creure que era la seva missió a la vida preparar el camí perquè el veritable budisme s’estengués per tot el món des del Japó. Alguns dels seus seguidors consideren que avui va ser un Buda els ensenyaments dels quals prevalen sobre els històrics de Buda.
Pràctiques rituals del budisme de Nichiren
Daimoku : Cant diari del mantra Nam Myoho Renge Kyo, o de vegades Namu Myoho Renge Kyo . Alguns budistes de Nichiren repeteixen el cant un nombre determinat de vegades, mantenint el compte amb un mal o rosari. Altres canten durant un temps fix. Per exemple, un budista de Nichiren podria deixar de banda quinze minuts al matí i al vespre per al daimoku. El mantra es canta rítmicament amb un focus meditatiu.
Gohonzon: Un mandala creat per Nichiren que representa la naturalesa de Buda i que és un objecte de veneració. El Gohonzon sovint s’inscriu en un rotllo penjat i es conserva al centre d’un altar. El Dai-Gohonzon és un Gohonzon que es va trobar a la mà de Nichiren i que està consagrat a Taisekiji, el temple principal de Nichiren Shoshu, al Japó. No obstant això, el Dai-Gohonzon no és reconegut com autèntic per totes les escoles de Nichiren.
Gongyo: En el budisme Nichiren, gongyo es refereix a cantar alguna part del Sutra del Lotus en un servei formal. Les seccions precises del sutra que es canten varien segons secta.
Kaidan: Kaidan és un lloc sagrat d'ordenació o seu de l'autoritat institucional. El significat precís de kaidan en el budisme Nichiren és un punt de desacord doctrinal. Kaidan podria ser el lloc des del qual el veritable budisme s’estengués al món, que podria ser tot Japó. O, el kaidan pot ser allà on es practica sincerament el budisme Nichiren.
Avui en dia, diverses escoles de budisme es basen en l'ensenyament de Nichiren. Aquests són els més destacats:
Nichiren Shu
Nichiren Shu ("Escola de Nichiren" o "Fe de Nichiren") és l'escola més antiga del budisme Nichiren i considerada una de les més corrents. És menys excloent que algunes altres sectes, ja que reconeix el Buda històric com el Buda suprem d’aquesta època i considera que Nichiren és un sacerdot, no un Buda suprem. Els budistes Nichiren Shu estudien les Quatre Nobles Veritats i conserven algunes pràctiques comunes a altres escoles del budisme, com refugiar-se.
El temple principal de Nichren, el Mont Minobu, és el temple principal de Nichiren Shu.
Nichiren Shoshu
Nichiren Shoshu ("Veritable escola de Nichiren") va ser fundada per un deixeble de Nichiren anomenat Nikko. Nichiren Shoshu es considera l'única escola autèntica del budisme Nichiren. Els seguidors de Nichiren Shoshu creuen que Nichiren va substituir el Buda històric com el Veritable Buda de la nostra època. El Dai-Gohonzon és molt venerat i es conserva al temple principal, Taisekiji.
Nichiren Shoshu segueix tres elements. El primer és la confiança absoluta en Gohonzon i en els ensenyaments de Nichiren. El segon és la pràctica sincera del gongyo i el daimoku. El tercer és l'estudi dels escrits de Nichiren.
Rissho-Kosei-kai
A la dècada de 1920 va sorgir un nou moviment anomenat Reiyu-kai de Nichiren Shu que va ensenyar una combinació del budisme Nichiren i el culte als avantpassats. Rissho-Kosei-kai ("Societat per establir la justícia i les relacions amistoses") és una organització laica que es va partir de Reiyu-kai el 1938. Una pràctica única de Rissho-Kosei-kai és l' hoza, o "cercle de la compassió", a quins membres s’asseuen en cercle per compartir i discutir problemes i com aplicar les ensenyances de Buda per resoldre’ls.
Soka-gakkai
Soka-gakkai, "Societat de Creació de Valors", es va crear el 1930 com una organització educativa laica de Nichiren Shoshu. Després de la Segona Guerra Mundial, l'organització es va expandir ràpidament. Soka Gakkai International (SGI) reclama avui 12 milions de membres en 120 països.
SGI ha tingut problemes amb polèmica. L’actual president, Daisaku Ikeda, va impugnar el sacerdoci de Nichiren Shoshu per qüestions de lideratge i doctrinal, resultant en l’excomunió d’Ikeda el 1991 i la separació de SGI i Nichiren Shoshu. Tot i això, SGI segueix sent una organització vibrant dedicada a la pràctica budista de Nichiren, l’empoderament humà i la pau mundial.
