El símbol alat ara associat al zoroastrisme conegut com el Faravahar té els seus orígens en un símbol més antic d'un disc alat sense una figura humana al seu interior. Aquest símbol més antic, de més de 4.000 anys d'antiguitat i que es troba tant a Egipte com a Mesopotàmia, estava comunament associat al sol i deïtats fortament relacionades amb el sol. També representava el poder, particularment el poder diví, i es va utilitzar per reforçar el concepte de déus-reis i governants divinament designats.
Els assiris van associar el disc alat amb el déu Shamash, però també tenien una versió similar a la Faravahar, amb una figura humana dins o sortint del disc, que van associar amb el déu patró, Assur. D’ells, els emperadors aquemènids (600 a. 330 a. C.) van adoptar-lo, ja que van difondre el zoroastrisme arreu del seu imperi com a religió oficial.
Significacions històriques
El significat exacte del Faravahar de Zoroastrian a la història és discutible. Alguns han defensat que originalment representava Ahura Mazda. Tot i això, els zoroastresos generalment consideren que Ahura Mazda és transcendent, espiritual i sense forma física i, durant la major part de la seva història, no el van representar artísticament. Més probablement, va continuar representant principalment la glòria divina.
Pot haver-se associat també amb el fravashi (també conegut com a frawahr), que forma part de l'ànima humana i actua com a protector. És una benedicció divina atorgada per Ahura Mazda al néixer i és del tot bona. Aquesta és diferent de la resta de l’ànima, que serà jutjada segons els seus actes el dia del judici.
Significacions modernes
Avui, el Faravahar continua associat al fravashi. Hi ha cert debat sobre significats específics, però el que segueix és una discussió de temes generals habituals.
La figura humana principal es pren generalment per representar l'ànima humana. El fet de tenir una aparença envellida representa la saviesa. Una mà apunta cap amunt, instant els creients a esforçar-se sempre per millorar i tenir consciència dels poders superiors. L’altra mà sosté un anell, que pot representar lleialtat i fidelitat. El cercle del qual sorgeix la figura pot representar la immortalitat de l’ànima o les repercussions de les nostres accions, provocades per l’etern ordre diví.
Les dues ales es componen de tres fileres principals de plomes, que representen bons pensaments, bones paraules i bones accions, la qual cosa és la base de l’ètica zoroàstrica. La cua també està formada per tres fileres de plomes, i aquestes representen mals pensaments, paraules dolentes i fets dolents, per sobre dels quals tots els zoroastres s’esforcen a pujar.
Les dues corrents representen Spenta Mainyu i Angra Mainyu, els esperits del bé i del mal. Cada persona ha de triar constantment entre tots dos, de manera que la figura s’enfronti a una i gira l’esquena a l’altra. Les streamers van evolucionar a partir de símbols anteriors que de vegades acompanyaven el disc alat. Hi ha algunes imatges, el disc apareix talons d'ocells sortint a la part inferior del disc. Algunes versions egípcies del disc inclouen dos cobres acompanyats en la posició que ara ocupen els streamers.
