Un ateu foraster, Madalyn Murray O Hair, ha estat durant molt de temps objecte d’odi i por a la dreta religiosa. Per tant, no és d'estranyar que la culpessin només d'eliminar les oracions i les lectures bíbliques patrocinades per l'Estat a les escoles públiques. La mateixa ha, certament, no va fer res per desactivar aquesta gent i, de fet, la va animar sovint.
El paper d'O'Hair en la desaparició de l'oració escolar
La veritat és que la seva funció en els casos pertinents del Tribunal Suprem no va ser realment important, si mai no hagués existit o si el seu cas no es presentés mai, és probable que el resultat hagués estat el mateix i el Christian Right hauria hagut de trobar algú altre per exercir el paper del seu boogeyman.
Pel que fa a la pregària escolar, Madalyn Murray O Hair no va exercir cap paper, ni tan sols una menor. La decisió que va prohibir a l'Estat patrocinar oracions específiques a les escoles públiques va ser Engel v. Vitale, decidida el 1962 per un vot de 8-1. Les persones que van desafiar les lleis que estableixen aquestes oracions eren una barreja de creients i no creients a New Hyde Park, Nova York, i O Hair no es trobava entre ells.
Sentències del Tribunal Suprem
Un any després, el Tribunal Suprem va prendre una decisió sobre una qüestió relacionada; les lectures bíbliques patrocinades per l'estat, que es van produir en moltes escoles. El cas principal va ser Abington School District v. Schempp, però es va consolidar juntament amb Murray v. Curlett. Va ser aquest darrer cas el que va implicar O Hair, en aquell moment simplement Madalyn Murray. Així, els seus esforços van jugar un paper que impedia que l'Estat decidís quins tipus de lectures bíbliques tindrien els estudiants a les escoles públiques; però fins i tot sense ella, el cas Schempp encara hauria avançat i probablement el Tribunal Suprem hauria arribat a la mateixa sentència.
Tot el procés de retirada d’exercicis religiosos oficials de les escoles públiques es va iniciar molt abans amb el cas McCollum v. Board of Education decidit el 8 de març de 1948. En aquell moment, el Tribunal Suprem va declarar que les escoles públiques de Champaign, Illinois, violaven la separació de Església i estat, permetent als grups religiosos impartir classes religioses als estudiants de les escoles durant la jornada escolar. La decisió es va definir a tot el país i l'eminent teòleg Reinhold Niebuhr va afirmar que això portaria a l'educació pública a ser completament laica.
Tenia raó. Hi va haver un moment en què l’educació pública incloïa un fort sabor protestant, cosa que feia molt difícil als catòlics, als jueus i als membres de les religions minoritàries i de les tradicions protestants minoritàries. L'eliminació gradual d'aquest biaix a través de la darrera meitat del segle XX ha estat un desenvolupament molt positiu perquè ha ampliat la llibertat religiosa de tots els estudiants de l'escola pública.
O'Hair vs. la dreta cristiana
Madalyn Murray O Hair va tenir un paper important en aquest procés, però no va ser l'única ni tan sols la força principal que hi havia al darrere. Les queixes de Christian Right sobre O Hair els permet atacar les diverses sentències judicials associant-les amb ateus, encara un dels grups més descarats d’Amèrica, sense haver d’explicar mai què passa amb les sentències en primer lloc.
Val la pena assenyalar que, en els seus arguments fallits davant la Cort Suprema en el cas de Lee contra Weisman, el procurador general Kenneth Starr va acceptar obertament la validesa de la decisió Engel. Quan li pregunten els justificants, Starr va dir clarament que les oracions obligades, dirigides o avalades per un professor són intrínsecament coercitives i inconstitucionals. Les persones que comprenen la llei i el principi de llibertat religiosa s’adonen que l’estat no té cap negoci que dicti pregàries o lectures de cap grup de les escriptures religioses, però gran part d’aquest no s’ha filtrat a tothom.
