Quan es tracta de festes, festes i de debò, ningú no supera la gent de l'antiga Roma. Al voltant de l’època del solstici d’hivern cada any, celebraven la festa de Saturnalia. Com el seu nom indica, es tracta d'unes vacances en honor del déu agrícola, Saturn. Aquesta festa de tota la setmana va començar típicament al voltant del 17 de desembre, de manera que acabaria al voltant del dia del solstici.
Es van realitzar rituals de fertilitat al temple de Saturn, inclosos els sacrificis. A més dels grans ritus públics, molts ciutadans privats van celebrar cerimònies en honor a Saturn a les seves cases. Un dels punts més destacats de Saturnalia va ser el canvi de rols tradicionals, particularment entre un mestre i el seu esclau. Tothom havia de portar el piló vermell o el barret de llibertat i els esclaus eren lliures de ser tan impertinents com desitjaven als seus amos. Tanmateix, malgrat l’aparició d’un retrocés de l’ordre social, en realitat hi havia uns límits força estrictes. Un mestre pot servir el sopar dels seus esclaus, però els esclaus van ser els que el van preparar. Això va mantenir la societat romana en ordre, però tot i així va permetre que tothom ho passés bé.
Segons History.com,
"A la setmana que va arribar al solstici d'hivern i va continuar un mes complet, Saturnalia va ser una època hedonista, quan el menjar i la beguda eren abundants i l'ordre social romà normal es va bolcar. Durant un mes, els esclaus es convertiran en amos. Els camperols estaven al comandament de la ciutat. Les empreses i les escoles estaven tancades perquè tothom pogués unir-se a la diversió ".
Les empreses i els tràmits judicials es van tancar durant tota la celebració, i el menjar i la beguda eren a tot arreu. Es van celebrar festes i banquets, i no era rar intercanviar petits regals en aquestes festes. Un regal típic de Saturnalia pot ser una cosa com una tauleta o una eina per escriure, tasses i culleres, articles de roba o menjar. Un altre present popular era el cerei, una espelma de cera cònica usada en molts temples i santuaris.
Els ciutadans cobrien les seves sales amb raigs de verdor i, fins i tot, penjaven petits ornaments de llauna en arbustos i arbres. Bandes de divulgadors despullats sovint recorrien els carrers, cantant i carinyant, com una mena de precursor entremaliada a la tradició nadala actual.
No tothom estava tancat amb aquests shenanigans, però. Plini el Jove era una mica Scrooge i va dir:
"Quan em retiro a aquesta casa d'estiu del jardí, em ve de gust a cent quilòmetres de la meva vila i tinc especial plaer en la festa de la Saturnalia, quan, amb la llicència d'aquella estació festiva, totes les altres parts de la meva la casa respon amb la bogeria dels meus servents: així no interrompen la seva diversió ni els meus estudis. "
Dit d'una altra manera, Plini no volia ser presagiat per la alegria i es va mostrar perfectament feliç de lliurar-se de la solitud de la seva casa de camp, lluny de la destrucció de la ciutat. Saturnàlia es considerava un dia sant al cap i a la fi, es va celebrar en honor a un déu major, per la qual cosa es van celebrar diversos rituals religiosos durant les festes. Segons les primeres llegendes, el mateix Saturn va ser sacrificat, per la qual cosa en algunes zones es van produir sacrificis burles del déu. En alguns temples, es va retratar una estàtua d’ivori de Saturn amb llaços de lli o de llana al voltant dels peus i turmells. Durant Saturnàlia, aquests vincles van ser solts per representar l'alliberament de Saturn. Aquest ritual se seguia normalment per un elaborat banquet públic.
El filòsof romà Sèneca el Jove va escriure,
"Ara és el mes de desembre, quan la part més gran de la ciutat es troba en un bullici. Les regnes soltes es donen a la dissipació del públic; arreu es pot sentir el so de grans preparacions, com si hi hagués alguna diferència real entre els dies dedicats. a Saturn i a aquells que transaccionen negocis ... Hi éreu aquí, us donaria una bona voluntat amb el pla de la nostra conducta, tant si vàrem fer la nostra manera habitual, com per evitar la singularitat, tots dos sopar i llençar la toga ".
A les llars romanes més riques, el Saturnalicius princeps, o el líder de Saturnàlia, es va seleccionar entre els esclaus. Semblant al costum del Lord of Misrule a Gran Bretanya, que apareix pels volts de la temporada de Yule, aquesta persona va ser responsable de l’organització de la alegria i les malifetes durant les celebracions. Va ser vist com el governant del caos, en contrast directe amb la manera normal i ordenada de la vida romana. A més, va ser l’encarregat de fer ofrenes als Penates, que eren déus domèstics romans associats a la vida domèstica.
Un contemporani de Sèneca, Macrobius, va escriure un llarg treball sobre la celebració i va dir:
"Mentrestant, el cap de la llar esclava, la responsabilitat de la qual era oferir sacrifici als Penates, gestionar les provisions i dirigir les activitats dels servents domèstics, va arribar a dir al seu amo que la llar havia festejat segons el costum ritual anual. Per a aquest festival, a les cases que mantenen un ús religiós adequat, en primer lloc honren els esclaus amb un sopar preparat com per a l’amo; i només després es tornarà a posar la taula per al cap de la llar., el principal esclau va entrar per anunciar l'hora del sopar i per convocar els amos a la taula. "
La tradicional salutació en una celebració de Saturnalia és: "Io, Saturnalia!" amb el "Io" es pronuncia com "jo". Així que la propera vegada que algú us desitgi unes bones vacances, no dubteu a respondre amb "Io, Saturnalia!" Al cap i a la fi, si vivíeu a l’època romana, Saturn era el motiu de la temporada!
