Moltes persones que adopten l'etiqueta d'agnòstic suposen que, en fer-ho, també s'exclouen de la categoria de teista. Hi ha una percepció comuna que l’agnosticisme és més raonable que no pas el teisme, ja que defuig el dogmatisme del teisme. És exacte o falta alguna agnòstica alguna cosa important?
Malauradament, la posició anterior no és exacta: els agnòstics poden creure-la sincerament i els teòlics poden reforçar-la sincerament, però es basa en més d’una incomprensió tant sobre teisme com amb agnosticisme. Mentre que l'ateisme i el teisme tracten de creences, l'agnosticisme tracta del coneixement. Les arrels gregues del terme són un que significa sense i gnosi que significa coneixement per tant, agnosticisme significa literalment sense coneixement, però en el context en què normalment és utilitzat significa: sense coneixement de l’existència de déus.
Un agnòstic és una persona que no reclama un coneixement [absolut] de l'existència de déu (s). L’agnosticisme es pot classificar d’una manera semblant a l’ateisme: Weak L’agnosticisme és simplement no conèixer o tenir coneixement sobre déus (s) és una afirmació sobre coneixement personal. El feble agnòstic pot no saber amb certesa si existeixen deus o altres, però no impedeix que es pugui obtenir aquest coneixement. L’ nosticisme estret, per contra, és creure que el coneixement sobre déu (s) no és possible això, doncs, és una afirmació sobre la possibilitat del coneixement.
Com que l’ateisme i el teisme tracten de la creença i l’agosticisme tracta del coneixement, en realitat són conceptes independents. Això vol dir que es pot ser un agnòstic i un teista. Es pot tenir una àmplia gamma de creences en els déus i, a més, no poder ni desitjar afirmar per saber si aquests déus existeixen definitivament.
Al principi pot semblar estrany pensar que una persona pot creure en l'existència d'un déu sense haver de pretendre també saber que el seu déu existeix, fins i tot si definim el coneixement una mica fluix; però després de reflexionar, resulta que això no és tan estrany després de tot. Moltes, moltes persones que creuen en l’existència d’un déu ho fan per la fe, i aquesta fe es contrasta amb els tipus de coneixement que normalment adquirim sobre el món que ens envolta.
De fet, creure en el seu déu a causa de la fe és tractat com una virtut, cosa que hauríem d’estar disposat a fer en lloc d’insistir en arguments racionals i proves empíriques. Com que aquesta fe contrasta amb el coneixement i, en particular, el tipus de coneixement que desenvolupem mitjançant la raó, la lògica i les evidències, es pot dir que aquest tipus de teisme no es basa en el coneixement. La gent creu, però a través de la fe, no del coneixement. Si realment vol dir que tenen fe i no coneixement, el seu teisme s’ha de descriure com un tipus de teisme agnòstic.
Una de les versions del teisme agnòstic s'ha anomenat realisme anatètic. Un defensor d'aquest concepte va ser Herbert Spencer, que va escriure al seu llibre First Principles (1862):
- Si es busca contínuament conèixer i ser llançats enrere amb una convicció aprofundida de la impossibilitat de conèixer, potser mantindrem viva la consciència que és la nostra màxima saviesa i el nostre màxim deure de considerar allò a través del qual existeixen totes les coses com El Inconegible.
Aquesta és una forma molt més filosòfica de teisme agnòstic que la que es descriu aquí; també és probablement una mica més infreqüent, almenys a l’actualitat a Occident. Aquesta mena de teisme agnòstic completament bufat, on la creença en l’existència mateixa d’un déu és independent de qualsevol coneixement reivindicat, s’ha de distingir de les altres formes de teisme en què l’agnosticisme pot tenir un paper important.
Al cap i a la fi, tot i que una persona pot afirmar saber amb certesa que el seu déu existeix, això no vol dir que també pot afirmar saber tot el que hi ha per saber sobre el seu déu. De fet, es poden amagar moltes coses sobre aquest déu del creient quants cristians han declarat que el seu déu funciona de maneres misterioses ? Si permetem que la definició d’agosticisme esdevingui més aviat àmplia i inclogui una manca de coneixement sobre un déu, es tracta d’una espècie de situació en què l’agnosticisme juga un paper en algú teisme. No és, però, un exemple de teisme agnòstic.
