Els ateus són freqüentment reptats per explicar per què són tan crítics amb les creences religioses i teistes. Per què ens importa el que creuen els altres? Per què no deixem les persones soles a creure el que volen? Per què intentem "imposar" les nostres creences a les seves?
Aquestes preguntes sovint incomprenen la naturalesa de les creences i, de vegades, són fins i tot desagradables. Si les creences no fossin importants, els creients no serien tan defensius quan es contesten les seves creences. Necessitem més reptes per a les creences, no menys.
Què és la creença?
Una creença és una actitud mental que certa proposició és certa. Per a cada proposta, cadascú té o no té l’actitud mental que és veritat No hi ha un mitjà mitjà entre la presència o l’absència d’una creença. En el cas dels déus, tothom té la creença que hi ha almenys un déu d'algun tipus o bé no té aquesta creença.
La creença és diferent del judici, que és un acte mental conscient que implica arribar a una conclusió sobre una proposició (i per tant, normalment crear una creença). Si bé la creença és l’actitud mental que alguna proposició és certa en lloc de falsa, el judici és l’avaluació d’una proposició com a raonable, justa, enganyosa, etc.
Com que és un tipus de disposició, no és necessari que una creença es manifesti constantment i conscientment. Tots tenim moltes creences de les quals no som conscients. Fins i tot hi pot haver creences que algunes persones mai pensen conscientment. Tanmateix, per ser una creença, hi hauria almenys la possibilitat de manifestar-se. La creença que existeix un déu depèn sovint de nombroses creences que una persona no ha conscientment considerades.
Creença i coneixement
Tot i que algunes persones les consideren gairebé sinònimes, la creença i el coneixement són molt diferents. La definició de coneixement més acceptada és que alguna cosa és "coneguda" només quan és una "creença veritable i justificada". Això vol dir que si Joe "coneix" alguna proposició X, tot això ha de ser el següent:
- Joe creu X
- X és cert
- Joe té bones raons per creure X
Si el primer no existeix, Joe hauria de creure-ho perquè és cert i hi ha bons motius per creure-ho, però Joe ha comès un error per creure una altra cosa. Si el segon està absent, Joe té una creença errònia. Si el tercer està absent, Joe ha fet una encertada sort que no pas saber alguna cosa.
Aquesta distinció entre creença i coneixement és per què l’ateisme i l’agosticisme no s’exclouen mútuament.
Si bé els ateus no poden negar normalment que una persona creu en algun déu, poden negar que els creients tinguin una justificació suficient per a la seva creença. Els ateus poden anar més enllà i negar que és veritat que existeixin deus, però encara que sigui cert que hi ha alguna cosa que garanteixi l'etiqueta "déu", cap de les raons que ofereixen els justificants accepta que les seves afirmacions siguin certes.
Creences sobre el món
En conjunt, les creences i el coneixement formen una representació mental del món que l’envolta. Una creença sobre el món és l’actitud mental que el món s’estructura d’alguna manera en lloc d’una altra.
Això vol dir que les creences són necessàriament el fonament de l’acció: qualsevol cosa que realitzis en el món que t’envolta, es basen en la teva representació mental del món. En el cas de les religions teistes, aquesta representació inclou regnes i entitats sobrenaturals.
Com a conseqüència, si creieu que alguna cosa és veritat, heu d’estar disposats a actuar com si fos veritat. Si no teniu ganes d’actuar com si fos veritat, realment no podeu pretendre creure-ho. Per això, les accions poden importar molt més que les paraules.
No podem conèixer el contingut de la ment d’una persona, però podem saber si les seves accions són coherents amb el que diuen que creuen. Un creient religiós podria afirmar que estima els veïns i els pecadors, per exemple, però el seu comportament reflecteix realment aquest amor?
Per què són importants les creences?
Les creences són importants perquè el comportament és important i el vostre comportament depèn de les vostres creences. Tot el que podeu fer es pot remuntar a creences que teniu sobre el món. Tot, des de raspallar-vos les dents fins a la vostra carrera professional. Les creences també ajuden a determinar les vostres reaccions al comportament dels altres, per exemple, la seva negativa a raspallar-se les dents o les seves pròpies opcions de carrera.
Tot això significa que les creences no són una qüestió totalment privada. Fins i tot les creences que intenteu mantenir en si mateixes poden influir prou en les vostres accions per convertir-se en una qüestió legítima de preocupació pels altres.
Els creients, certament, no poden argumentar que les seves religions no tinguin cap impacte en el seu comportament. Per contra, els creients se solen veure defensant que la seva religió és crítica per al desenvolupament d'un comportament correcte. Com més important sigui el comportament en qüestió, més importants han de ser les creences subjacents. Com més importants siguin aquestes creences, més important és que estiguin obertes a l’examen, als interrogants i als reptes.
Tolerància i intolerància de les creences
Atès el vincle entre creences i comportaments, fins a quin punt s’han de tolerar les creences i fins a quin punt es justifica la intolerància? És legalment difícil (per no dir impossible a nivell pràctic) suprimir les creences, però podem ser tolerants o intolerants a les idees d’una gran varietat de maneres.
El racisme no està suprimit legalment, però la majoria d’adults morals i sensibles es neguen a tolerar el racisme en la seva presència. Som intolerants: no ens quedem en silenci mentre els racistes parlen de la seva ideologia, no ens mantenim a la seva presència i no votem els polítics racistes. La raó és clara: les creences racistes constitueixen la base d’un comportament racista i això és perjudicial.
És difícil pensar que qualsevol persona que sigui un racista s’oposaria a tanta intolerància al racisme. Tanmateix, si és legítim ser intolerant al racisme, hauríem de disposar també a considerar la intolerància d’altres creences.
La veritable pregunta és la quantitat de perjudici que les creences poden causar, directament o indirectament. Les creences poden causar danys directament promovent o justificant danys cap als altres. Les creences poden causar danys indirectament promovent falses representacions del món com a coneixement, alhora que impedeixen als creients sotmetre aquestes representacions a escrutini crític i escèptic.
