Sovint escoltem terribles històries dels assaigs de bruixes de Salem i, certament, alguns membres de la moderna comunitat pagana arrosseguen el cas Salem com a record de la intolerància religiosa que hi ha hagut durant segles. Però, què va passar realment a Salem, el 1692? Més important encara, per què va passar i quins canvis es van produir?
La colònia
Els processos de bruixes es van derivar de les acusacions d'un grup de noies que diversos pobles de la ciutat, inclòs un esclau negre, van tenir problemes amb el Diable. Tot i que la llista d’especificacions és massa detallada per entrar aquí, és important tenir en compte que hi havia molts factors que van entrar en joc en aquell moment. En primer lloc, es tractava d’una zona que havia estat devastada per malalties durant bona part del segle XVII. El sanejament era pobre, hi havia hagut epidèmies de verola i, a més de tot això, la gent vivia en una constant por a l'atac de tribus locals dels nadius americans.
Salem també era una ciutat força litigiosa i els veïns lluitaven constantment amb els veïns per situar-se on s'havia de posar una tanca, la vaca de la qual menjava les collites i si es pagaven deutes o no de forma puntual. Va ser, per dir-ho amb suavitat, un lloc de cultiu per al mal de por, acusacions i sospites.
En aquell moment, Salem formava part de la Colònia de la Badia de Massachusetts i entrava sota la legislació britànica. Consortir-se amb el Diable era, segons la legislació britànica, un delicte contra la pròpia Corona i, per tant, punible amb la mort. A causa dels antecedents puritans de la colònia, es va acceptar en general que el mateix Satanàs estava a l’aguait a tots els racons, tractant de temptar les bones persones a pecar. Abans dels judicis a Salem, una dotzena de persones havien estat assassinades a Nova Anglaterra pel delicte de bruixeria.
Els acusadors
El gener del 1692, la filla del reverector Samuel Parris va caure malalta, com va fer el seu cosí. El diagnòstic del metge va ser senzill que les petites Betty Parris i Anne Williams havien estat magrades. Van escriure a terra, van cridar descontroladament i tenien vestits no es pot explicar. Encara més terrorífic, aviat diverses noies veïnes van començar a demostrar els mateixos comportaments estranys. Ann Putnam i Elizabeth Hubbard es van unir a la topada.
Abans de temps, les noies reclamaven experimentar “afliccions” per part de diverses dones locals. Van acusar Sarah Goode, Sarah Osborne i un esclau anomenat Tituba de causar la seva angoixa. Curiosament, aquestes tres dones eren objectius perfectes per a les acusacions. Tituba va ser un dels esclaus del reverendo Parris i es creu que era d'algun lloc del Carib, tot i que els seus orígens exactes no estan documentats. Sarah Goode era un captaire sense casa ni marit i a la majoria de la comunitat li va agradar a Sarah Osborne el seu comportament escandalós.
Por i sospita
A més de Sarah Goode, Sarah Osbourne i Tituba, diversos homes i dones van ser acusats de consortir-se amb el Diable. A l’altura de la histèria –i la histèria hi havia, amb tot el poble implicat–, uns cent cinquanta individus havien estat acusats a tota la comunitat. Al llarg de la primavera, van volar les acusacions que aquestes persones havien tingut trobades sexuals amb el Diable, que li havien firmat les ànimes i que torturaven deliberadament els bons ciutadans temibles per Déu de Salem. Ningú no era immune als càrrecs i les dones eren empresonades colze a colze amb els seus marits, famílies senceres enfrontades a un procés judicial. La filla de Sarah Goode, Dorcas, de quatre anys, també va ser acusada de bruixeria i és coneguda generalment com la menor de l'acusada Salem.
Al mes de maig, es feien assaigs i al juny començaven les penjades.
Acusacions i Execucions
El 10 de juny de 1692, el bisbe Bridget va ser condemnat i penjat a Salem. La seva mort és reconeguda com la primera de les morts en els processos de bruixes d'aquell any. Al llarg dels mesos de juliol i agost, es van dur a terme més exàmens i judicis i, al setembre, altres divuit persones havien estat condemnades.
Un home, Giles Corey, que va ser acusat juntament amb la seva dona Martha, es va negar a presentar un recurs a la cort. Va ser pressionat a sota d'una càrrega de pedres pesades col·locades sobre un tauler, amb l'esperança que aquesta tortura el causés a introduir una súplica. No va declarar culpable o no culpable, però va morir després de dos dies d’aquest tractament. Giles Corey tenia vuitanta anys.
Cinc dels condemnats van ser executats el 19 d'agost de 1692. Un mes després, el 22 de setembre, van ser penjades altres vuit persones. Algunes persones van escapar de la mort: una dona va rebre un socors perquè estava embarassada i una altra va escapar de la presó. A mitjan 1693, tot s’acabava i Salem tornava a la normalitat.
Conseqüències
Hi ha diverses teories sobre la histèria de Salem, incloent que tot va començar amb un desacord entre les famílies, o que les noies "afectades" patien enverinament ergot, o que un grup de dones joves en una societat molt repressiva contraria. per actuar les seves frustracions d’una manera que va sortir de les mans.
Tot i que els penjaments van ser el 1692, els efectes sobre Salem van ser duradors. Quan eren adults, diversos dels acusats van escriure cartes de disculpes a les famílies dels condemnats. Alguns dels executats foren excomunicats de l'església, i la majoria d'aquestes ordres han estat revertits pels oficials de l'església de Salem. El 1711, el governador de la colònia va oferir una compensació monetària a diverses persones que van ser empresonades i després alliberades.
Dorcas Goode tenia quatre anys quan va ingressar a la presó amb la seva mare, on va romandre nou mesos. Tot i que no va ser penjada, va presenciar la mort de la seva mare i la histèria massiva que havia consumit el seu poble. Quan era jove, el seu pare va manifestar la seva preocupació perquè la seva filla no pogués "governar-se a si mateixa" i se li va reconèixer haver-se embogit per les seves experiències de petit.
Salem Avui
Avui, Salem és coneguda com la "Ciutat de les Bruixes", i els residents solen adoptar la història de la ciutat. El poble original de Salem és actualment la ciutat de Danvers.
Durant els judicis de Salem van ser executats els següents individus:
- Bisbe Bridget
- George Burroughs
- Martha Carrier
- Giles Corey *
- Martha Corey
- Mary Easty
- Sarah Goode
- Elizabeth Howe
- George Jacobs, Sr.
- Susannah Martin
- Infermera Rebecca
- Alice Parker
- Mary Parker
- John Proctor
- Ann Pudeator
- Wilmott Redd
- Margaret Scott
- Samuel Wardwell
- Sarah Wildes
- John Willard
* Mentre que els altres homes i dones van ser penjats, Giles Corey va ser l'únic que va presionar fins a la mort.
Finalment, és important tenir en compte que, encara que molts pagans actuals citen els judicis de Salem com un exemple d’intolerància religiosa, en aquell moment, la bruixeria no es veia com a religió. Es considerava com un pecat contra Déu, l'església i la Corona, i per tant es tractava com un delicte. També és important recordar que no hi ha proves que no siguin proves espectrals i confessions coaccionades que els acusats realitzessin pràctiques de bruixeria. S'ha especulat que l'única persona que probablement hagués practicat qualsevol tipus de màgia no fos Tituba, a causa del seu origen al Carib (o possiblement a les Índies Occidentals), però això no s'ha confirmat mai. Tituba va ser alliberat de la presó poc després que van començar els penjaments i mai va ser jutjat ni condemnat. No hi ha documentació d’on hauria pogut anar després dels judicis.
Per a més lectura
- Una guia per a la histèria de la bruixeria Salem de 1692, de David C. Brown
- In the Devil's Snare, de Mary Beth Norton
- Els assajos de bruixes de Salem: una crònica de dia a dia d’una comunitat sota setge, de Marilynne K. Roach
