Per als devots creients, un aspecte central de l’antiga pràctica xinesa del taoisme és la creença que l’adherència a determinades creences i pràctiques pot portar a una vida molt llarga, fins i tot a la immortalitat.
No se sap quants practicants taoistes han assolit la immortalitat. El fundador del taoisme, Laozi (també conegut com Lao-Tsu), és, naturalment, pensat com un immortal, com és el seu descendent espiritual, Zhuangzi (Chuang Tzu ). Tanmateix, també es poden trobar entre el nombre d’immortals nombrosos ermitans i savis taoistes, que els seus nivells de realització només eren coneguts per ells mateixos.
La tradició religiosa del taoisme venera un grup de vuit xian (immortals) que ofereixen un símbol concret d’aquesta capacitat de transcendir les limitacions de la vida humana ordinària mitjançant les creences i pràctiques del taoisme. Serveixen d’arquetips mitològics d’immortalitat aconseguits a través de la pràctica.
Entre els vuit immortals celebrats en el taoisme, alguns semblen haver tingut existències històriques reals. Es diu que havien nascut a la dinastia Tang (618-907 aC) o a la dinastia Song (960-1279 aC), i van ser identificats per Zhuangzi. Mentre que alguns dels immortals eren persones reals, la màgia i la mística els contes que envolten aquests practicants fan impossible distingir històricament de la realitat mitològica.
Les facultats dels vuit immortals
Tant si es consideren personatges històrics, semihistòrics o llegendaris, els vuit immortals representen els poders que passen per sobrepassar els límits de l’existència humana ordinària mitjançant pràctiques. Entre els seus poders hi ha:
- La capacitat de transformar-se en diferents criatures i objectes
- Cossos extraordinaris que no envelleixen i que són capaços d’accions físiques sorprenents
- Habilitats per controlar persones, animals i objectes mitjançant el control de qi
- El do de la curació
- La capacitat de predir el futur
Fins i tot per a taoistes que no creuen en l’existència literal dels Vuit Immortals i els poders que representen, aquests personatges ofereixen una font d’inspiració, devoció i fins i tot simple entreteniment. Els vuit immortals del taoisme es poden interpretar de manera psicològica, arquetípica, de la manera que els personatges d'altres mitologies antigues han arribat a simbolitzar les necessitats i desitjos humans a nivell col·lectiu i universal.
Els Vuit Immortals
1. He Xian Gu. Sovint, considerada l’única dona entre els immortals, es diu que Xian Gu és filla de l’He Tai, que viu a Zengcheng, Guangdong. Sovint es representa que porta una flor de lotus, segons ha dit que improvisa la salut física i mental de la persona.
2. Cao Guo Jiu . Pensat per ser una figura històrica real, el seu nom es tradueix literalment com "cunyat Imperial Cao. Un membre de la família reial de la dinastia Song, Cao Guo Jiu és mostrat vestit amb túnica oficial i que té tauleta de jade o clappers / castinets, es considera el patró dels actors i el teatre
3. Taiguai Li . Aquest immortal, sovint es tradueix com "Iron Crutch Li", és molt malhumorat, però també és un mecenes benèvol per als malalts i necessitats. Sol representar-se que porta una calabaza inclinada sobre l'espatlla, de la qual dispensa medicaments per curar els malalts.
4. Lan Caihe. Probablement una figura purament mitològica (tot i que alguns defensen el contrari), Lan Caih de vegades es representa com a mascle, però altres vegades com a femella. Porta sovint una cistella de flors de bambú i / o un parell de clapets de bambú / castinets. És un excèntric decidit, que guarda simbolitzar una vida despreocupada sense les preocupacions i responsabilitats de la vida ordinària.
5. Lu Dongbin (també deletrejat Lu Tung Pin). Pot ser que sigui el més conegut de tots els immortals, i de vegades es considera el seu líder. És un personatge històric real i un poeta erudit que va viure durant la dinastia Tang. El símbol de Lu Dongbin és una espasa màgica que dissipa els esperits dolents i li proporciona invisibilitat. És considerat com una deïtat patrona per a persones altament alfabetitzades; alguns també el veuen com un campió de la professió mèdica
6 . Han Xiang Zi. Es tradueix com a " filòsof Han Xiang", normalment es creu que és una persona històrica que va viure durant la dinastia Tang i es relaciona amb un estudiós confuc. una flauta i és considerada com una deïtat patrona dels músics.
7. Zhang Guo Lao. És un dels immortals coneguts amb certesa per ser una figura històrica real. Zhang Guo Lao va viure aproximadament a mitjan meitat del segle VII fins al segle VIII, exercint com a eremita taoista a les muntanyes de la Xina central-oriental. Normalment es mostra assegut sobre una mula blanca, sovint mirant cap enrere. Per als taoistes, és considerat un protector dels nens i com a patró del vi i de la bona vida
8. Zhongli Quan . Probablement una figura purament mitològica, se sol mostrar a Zhongli Quan amb el pit i l'estómac exposats, sostenint un ventilador amb el qual pot ressuscitar els morts i transformar les pedres en metalls preciosos. [...] Normalment es presenta amb una barba llarga que arriba fins a la seva melic. Un personatge agradable, se li mostra sovint bevent vi.
