Cada any, milions de persones caminen per Costa Rica en un pelegrinatge per fer miracles. La seva destinació és l'església de la Basílica de la Nostra Senora dels Àngels (Catedral de la Mare de Déu dels Àngels) de Cartago, que va ser construïda al lloc d'un miracle des del 1635 en què hi havia una estàtua de la Mare de Déu i Jesucrist (anomenada La Negrita) i aigua beneïda d'un brollador allà. Segons els creients, aquesta caminada de pregària massiva, anomenada Processó dels Miracles, té com a resultat una curació del cos i de l'ànima.
Trobar una estàtua que pot ser sobrenatural
Juana Pereira, una noia mestissa (un dels pares era un costarí indígena i un era un colon espanyol) va anar al bosc proper a casa seva per recollir llenya. Mentre estava allà, va notar una petita estàtua de pedra tallada asseguda damunt d’una roca. Juana va pensar que l'estàtua faria una nina divertida per jugar, així que la va portar a casa i la va posar a una caixa de joieria. L’endemà, de tornada al bosc, Juana es va sorprendre en trobar l’estàtua on la havia descobert el dia abans. La va portar a casa i aquesta vegada la va tancar dins de la caixa de joieria. D’alguna manera l’estàtua encara es va allunyar de la caixa i al bosc de nou l’endemà Juana va recollir llenya.
En aquest moment, Juana sospitava que passava alguna cosa sobrenatural: potser els àngels continuaven portant l'estàtua a la roca, per cridar l'atenció sobre la font d'aigua que es desprenia del terra que l'envolta. Va decidir portar l'estàtua al sacerdot local, el pare Baltazar de Grado, i veure què podia esbrinar. L’endemà que Juana va donar l’estàtua al Pare de Grau, aquesta va desaparèixer de la capsa on l’havia col·locat i va aparèixer al bosc, a la part superior de la roca on Juana l’havia trobat originalment. El pare de Grau va portar l'estàtua al santuari de la seva església, només perquè tornés inexplicablement una altra vegada a la roca a la primavera del bosc.
Això era suficient per convèncer tots els capellans locals perquè construïssin una petita església al lloc de la primavera forestal.
Reunir la gent
L'estàtua i el lloc on es va descobrir es van convertir en símbols d'esperança i curació mentre la gent viatjava a l'església del bosc per resar-hi.
Els drets humans i les relacions de raça van ser problemes clau que van millorar en la societat costarricense. A la dècada de 1600, quan els espanyols que havien colonitzat el país es van casar amb indígenes, els seus fills mestissos (raça mixta) van ser maltractats durament a la seva societat. L’estàtua - d’uns 8 polzades d’alçada i que consta de tres tipus diferents de roca que no es barregen de forma natural (jade, grafit i roca volcànica) - presenta una imatge de la Mare de Déu amb trets mestissos. Es diu La Negrita (que vol dir "estimat negre") per la seva coloració fosca. Maria mira endavant mentre sosté el nadó Jesús i Jesús posa una de les seves mans al cor. L’estàtua tallada en pedra sembla que diu que l’amor de Maria per totes les persones com a mare celestial pot conduir els creients a la confiança en Jesús i a la curació mitjançant el seu poder. Aquest missatge ha unit la gent de Costa Rica al llarg dels anys.
Buscant miracles
Cada vegada més persones van visitar el lloc per resar a mesura que passava el temps. S'hi van construir diverses esglésies fins que es va construir la més gran (l'actual) a principis dels anys 1900. La tradició de caminar a l’església cada any en l’aniversari de quan Juana va trobar l’estàtua el 2 d’agost de 1635, va començar després que el papa Pius IX la declarés a Maria la patrona de Costa Rica el 1824 i va animar els creients a honrar-la com a "Verge de els Àngels ". El 1862, el mateix papa va declarar que tota persona que feia un pelegrinatge per resar a l'església rebria un perdó complet pels seus pecats de Déu.
Ara, el 2 d’agost és festa nacional a Costa Rica, i prop de 3 milions de costarricencs i residents de països veïns participen en el pelegrinatge. Molts d’ells caminen des de la capital de Costa Rica, San Jose, fins a l’església de Cartago (una distància d’uns 16 quilòmetres, que sol trigar 4 hores a peu). Famílies senceres - des de nens fins a gent gran - sovint viatgen junts, i algunes persones s’arrosseguen fins a l’església de genolls com a manera d’expressar la humilitat davant Déu.
Mentre arriben els pelegrins, es confessen i es desvien dels seus pecats, reben el perdó de Déu i presenten peticions perquè Déu intervingui en les seves vides amb el seu poder miraculós. Potser preguen per miracles físics, com ara recuperació d'una malaltia o ferida, o miracles espirituals, com ara la restauració d'una relació trencada amb un ésser estimat o el subministrament d'alguna cosa que necessitin per a una vida millor (com una nova feina) ).
Utilitzant aigua santa
Els pelegrins utilitzen l’aigua bendita de la font fora de l’església - la mateixa font que va cridar l’atenció l’estàtua el 1635 - com a eina per conduir l’energia de les seves oracions a Déu. O beuen l’aigua o la ruixen sobre si mateixos mentre preguen.
Els creients asseguren que l’aigua ha tornat a generar l’energia de les respostes de Déu a les seves oracions, donant lloc a més miracles. L’arcàngel Gabriel, que és l’àngel de l’aigua i l’àngel missatger superior de Déu, poden supervisar el procés juntament amb Maria (la reina dels àngels) segons diuen els creients.
Donant gràcies
Els pelegrins tornen a l'església regularment per expressar el seu agraïment per la manera en què Déu ha respost les seves oracions. Engeguen espelmes al santuari, on l’estàtua s’ubica en un estoig daurat a sobre de l’altar i aporta articles al museu de l’església que simbolitzen el tipus específic d’oracions que Déu ha respost miraculosament a les seves vides.
El museu està ple de penjolls en forma del que representen: parts del cos (com cors, ronyons, estómacs i cames) curades, cases on les relacions han millorat, edificis d’oficines que simbolitzen l’èxit empresarial i, fins i tot, avions i vaixells per commemorar viatges especials que Déu els va donar oportunitats. Altres recordatoris tangibles de les benediccions de Déu al museu inclouen cartes, fotos i panys de pèl.
La petita estàtua de La Negrita continua inspirant una gran expressió de fe i miracles a Costa Rica.
